BRUXELLES — L’Union européenne s’inquiète de la position « agressive » de la Russie envers ses voisins, avertissant Moscou qu’elle paiera un « prix élevé » si elle envahit l’Ukraine.

Des responsables américains ont déclaré plus tôt ce mois-ci que la Russie pourrait lancer une incursion militaire en Ukraine au début de 2022, avec environ 175 000 soldats. Le Kremlin a précédemment nié les accusations et le gouvernement russe n’était pas immédiatement disponible pour commenter lorsqu’il a été contacté par Avresco mercredi.

La question très sensible devrait dominer les discussions à Bruxelles jeudi alors que les 27 dirigeants de l’UE se réunissent.

« En ce moment, la Russie choisit une position agressive vis-à-vis de ses voisins. Et comme l’Union européenne et ses partenaires du G-7 l’ont clairement indiqué, de nouveaux actes d’agression contre l’Ukraine auront des coûts énormes pour la Russie », a-t-il ajouté. La présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen a déclaré mercredi.

Le message a été repris par le nouveau chancelier allemand, Olaf Scholz, à Berlin.

En s’adressant au Parlement allemand mercredi, Scholz a mis en garde contre un « prix élevé » pour la Russie si elle choisit d’envahir l’Ukraine. Scholz a également évoqué une ouverture à un « dialogue constructif » avec la Russie, selon les informations de Politico.

De retour à Bruxelles, les responsables de l’UE ont indiqué qu’il n’y avait pas beaucoup de place pour des pourparlers avec Moscou. Un diplomate de l’UE, qui ne voulait pas être nommé en raison de la nature sensible des pourparlers, a déclaré mercredi à Avresco que le dialogue avec le Kremlin « n’aurait lieu que si la question ukrainienne n’était pas sur la table ».

Cela suggère que pour que des pourparlers entre l’UE et la Russie aient lieu, il faudrait une désescalade significative des tensions à la frontière ukrainienne.

D’autres fonctionnaires sont allés plus loin.

Le Premier ministre estonien Kaja Kallas a déclaré à Avresco que la seule façon de revoir un sommet UE-Russie serait que le Kremlin rende la Crimée à l’Ukraine. La péninsule de la mer Noire a été annexée par la Russie en 2014, défiant les dirigeants occidentaux de l’époque.

« Si nous nous approchons de la Russie à cet égard et oublions tout ce que nous avons dit en 2014, alors nous sommes faibles parce que nous nous éloignons de ce que nous avons dit », a déclaré Kallas à Avresco.

Kallas a admis que son pays, membre de l’OTAN et l’un des nombreux pays européens qui bordent la Russie, est « toujours inquiet pour notre grand voisin ».

« On voit clairement la Crimée, on voit le Donbass [in Ukraine], nous voyons aussi la Géorgie, ils ont fait des pas qui nuisent à différents pays, et donc nous devrions tous être inquiets », a-t-elle déclaré.

Jeudi, les dirigeants européens devraient déclarer qu’ils sont unis sur cette question et qu’ils défendront la souveraineté de l’Ukraine.

La question principale est de savoir jusqu’où l’UE est prête à aller. Les critiques disent que les sanctions en cours de l’UE contre la Russie, mises en œuvre à la suite de l’annexion de 2014, ne nuisent pas suffisamment au régime du président Vladimir Poutine.

Mais parlant à Avresco, Kallas a défendu l’approche européenne.

« Nous savons que les sanctions ont fait mal. La Russie a perdu 2% de son PIB au fil des ans à cause des sanctions. Et bien sûr, l’Europe doit faire preuve de patience stratégique », a-t-elle déclaré, ajoutant que les sanctions économiques mettent du temps à avoir un impacter.

En fin de compte, cela pourrait être la voie que l’UE décidera de prendre.

« Notre réponse à toute nouvelle agression pourrait prendre la forme d’un renforcement et d’une extension robustes de ces sanctions existantes », a déclaré mercredi von der Leyen.

Elle a ajouté que le bloc pourrait aller encore plus loin. « Nous sommes prêts à prendre des mesures supplémentaires sans précédent avec de graves conséquences pour la Russie », a-t-elle déclaré.

Cependant, d’autres actions russes ont suscité des inquiétudes parmi les dirigeants et les responsables de l’UE. En octobre, la Première ministre moldave Natalia Gavrilita a déclaré à Reuters que le géant russe de l’énergie Gazprom n’offrait pas un renouvellement annuel traditionnel d’un précédent contrat gazier de 30 ans, mais proposait plutôt une triple augmentation des prix. La Russie a nié les allégations.

Von der Leyen a accusé mercredi la Russie de « tentative flagrante d’intimidation du gouvernement réformiste de Moldavie » en réduisant ses approvisionnements en gaz à un moment où les prix de l’énergie sont élevés. Elle a ajouté que « nous devons protéger nos sociétés et nos démocraties de ce genre de jeu géopolitique cynique ».

Pendant ce temps, les dirigeants de l’UE voient également un lien entre les tensions à la frontière entre la Biélorussie et la Pologne avec cette instabilité plus large.

« La situation à notre frontière avec la Biélorussie doit être considérée dans un contexte plus large, principalement la tentative délibérée de déstabiliser la sécurité de nos démocraties et celles de nos voisins », a déclaré mercredi von der Leyen.