Une cour d’appel fédérale a relancé mercredi dans 26 États américains un mandat COVID-19 délivré par l’administration du président Joe Biden exigeant que des millions de travailleurs de la santé se fassent vacciner s’ils travaillent dans des établissements recevant des dollars fédéraux.

Dans une rare victoire pour la stratégie de pandémie de Biden, un panel de trois juges de la 5e Cour d’appel du circuit américain de la Nouvelle-Orléans a statué qu’un tribunal inférieur avait le pouvoir de bloquer le mandat uniquement dans les 14 États qui avaient poursuivi et avait eu tort d’imposer une injonction nationale.

Le mandat de l’administration Biden exige que les établissements de santé fassent vacciner leur personnel contre le coronavirus ou perdent le financement des Centers for Medicare & Medicaid Services des États-Unis, qui administrent les deux grands programmes de santé gouvernementaux.

La règle exigeait initialement que plus de 2 millions de travailleurs de la santé non vaccinés soient vaccinés d’ici le 6 décembre. Elle a été bloquée avant la date limite et reste temporairement bloquée dans 24 États – les 14 États impliqués dans l’affaire examinée par le 5e circuit et 10 États où le mandat a été bloqué par une décision du 29 novembre d’un juge fédéral à St. Louis.

Les 14 États qui ont poursuivi sont : Alabama, Arizona, Géorgie, Idaho, Indiana, Kentucky, Louisiane, Mississippi, Montana, Ohio, Oklahoma, Caroline du Sud, Utah et Virginie-Occidentale.

L’administration a fait valoir que le mandat sauverait potentiellement des milliers de vies chaque mois, les cas de COVID-19 et les décès devant augmenter avec le début de l’hiver et l’arrivée de la variante à propagation rapide du coronavirus Omicron. De nombreuses poursuites ont été intentées pour bloquer les mandats de vaccination émis par les gouvernements et les entreprises en tant que mesures de santé publique au milieu d’une pandémie qui a tué plus de 800 000 Américains.

La décision du 5e circuit a déclaré que l’administration Biden n’avait pas montré clairement qu’elle était susceptible de prouver au cours du litige qu’elle avait le pouvoir d’imposer la règle. Le panel comprenait le juge Leslie Southwick, nommé par l’ancien président républicain George W. Bush, et les juges James Graves et Gregg Costa, tous deux nommés par l’ancien président démocrate Barack Obama.

La règle est l’une des trois exigences de grande envergure de l’administration Biden visant à augmenter les taux de vaccination aux États-Unis, où les infections augmentent et les décès restent supérieurs à 1 000 par jour. Les procureurs généraux des États républicains et les organisations et entreprises conservatrices ont contesté les règles.

En novembre, le 5e circuit a bloqué le mandat de vaccination ou de test sur le lieu de travail de l’administration pour les entreprises d’au moins 100 employés. Ce mandat, délivré par l’Occupational Safety and Health Administration (OSHA), est en cours d’examen par la 6e Cour d’appel des États-Unis à Cincinnati, dominée par des juges nommés par les présidents républicains.

Mercredi, le 6e circuit s’est rangé du côté de l’administration Biden, acceptant d’entendre l’affaire initialement devant un panel de trois juges plutôt que les 16 juges actifs du tribunal.

Deux juges nommés par les républicains ont utilisé leurs opinions dissidentes sur cette ordonnance pour exprimer leur opposition au mandat de l’OSHA, ce qui pourrait indiquer que le tribunal penche vers le rétablissement du règne de l’agence.

« Les juges qui ont rédigé les avis pourraient craindre que le tribunal aille dans l’autre sens », a déclaré Brian Abramson, auteur sur la loi sur les vaccins.