Lorsque Larry Liu a déménagé de Shanghai à Sacramento, en Californie, en 2003 pour son travail chez Intel, il s’est rendu compte que le supermarché chinois le plus proche était à près de deux heures de voiture. Les allées « ethniques » des supermarchés traditionnels de brique et de mortier laissant beaucoup à désirer, Liu a eu recours au réseautage avec des voisins partageant les mêmes idées via l’application de messagerie WeChat pour trouver certains des aliments qui lui rappelaient sa maison.

En 2015, il a lancé Weee !, une plate-forme d’achat groupé d’aliments appréciés tels que des poitrines de porc ou de la morue noire du Pacifique fraîchement pêchée auprès de fournisseurs locaux. Mais cela ne résolvait toujours pas complètement le problème de la commodité, car les clients devaient s’arrêter dans le garage d’un voisin pour récupérer leurs marchandises. « Il faudrait encore conduire une demi-heure jusqu’au 99 Ranch ou H Mart pour acheter des oignons verts et du bok choy, et Costco pour le lait et les œufs », a déclaré Liu, qui a fait pivoter Weee ! être une boutique en ligne unique pour les produits chinois authentiques et les produits de base des supermarchés en 2017.

La société basée à Fremont, en Californie, s’est depuis étendue pour inclure plus de 4 000 produits asiatiques et hispaniques, allant du chou de Taïwan et de la poitrine de porc à la coréenne aux lattes de boba au taro et aux chips de pomme de terre au concombre de Lay’s. Le plus grand opérateur de l’espace d’épicerie en ligne asiatique, Weee! a levé plus de 400 millions de dollars depuis sa création. En mars, Bloomberg a évalué la société à 2,8 milliards de dollars.

Pipi ! et une multitude d’autres détaillants d’épicerie en ligne asiatiques, dont Umamicart, Quicklly, Sarap Now et Kim’C Market, sont entrés sur le marché ces dernières années, offrant à une communauté historiquement mal desservie de 22 millions de personnes un accès et une commodité inégalés aux produits qu’ils aiment. Les experts disent que la demande à grande échelle de livraison à domicile alimentée par la pandémie, la popularité croissante des aliments asiatiques aux États-Unis et que les chaînes d’épicerie traditionnelles n’ont pas répondu à une population américaine en voie de diversification ont aidé les entrepreneurs à réussir en servant leurs communautés directement à leur porte.

Umamicart, basée à New York, connue pour sa sélection de produits exigeante et son battage médiatique de marques appartenant à des Américains d’origine asiatique, a fait ses débuts en mars et a récemment levé 6 millions de dollars lors d’une levée de fonds de démarrage. L’épicerie en ligne a été nommée l’une des marques de vente directe aux consommateurs à la croissance la plus rapide par Business Insider et a enregistré une croissance de 313% du trafic Web d’un trimestre à l’autre depuis son lancement.

Le cofondateur et PDG d’Umamicart, Andrea Xu, a déclaré que la société utilisait le capital pour élargir son équipe et son catalogue, et espère éventuellement devenir nationale. L’épicerie asiatique en ligne propose actuellement la livraison le jour même à New York et dans certains États du nord-est d’articles tels que le croustillant au chili du Sichuan de Fly by Jing, le café moulu de Nguyen Coffee Supply et les kits de canard rôti des Fêtes.

Une partie de la vision de Xu était d’avoir une marque résolument américaine d’origine asiatique, qui n’employait pas de caractères asiatiques ou de stéréotypes exotiques. « Nous pouvons construire quelque chose qui célèbre ces produits et ces saveurs, mais nous n’avons pas à nous conformer à un certain concept d’étranger », a déclaré Xu, un « enfant de la troisième culture » ​​qui est né et a grandi en Espagne par des parents chinois et a déménagé à New York il y a plus de 10 ans.

Alors que Xu aime servir les acheteurs américains d’origine asiatique comme elle, elle a déclaré que les consommateurs non asiatiques représentent une « grande partie » de leur clientèle grâce en partie à un désir d’authenticité et à l’intégration de la nourriture asiatique aux États-Unis « Je pense que nous continuerons de voir cette tendance parce que la cuisine asiatique fait partie de la cuisine américaine à ce stade », a déclaré Xu. « Personne ne pense que le sushi est quelque chose d’exotique. »

Quicklly, basé à Chicago, un marché en ligne d’Asie du Sud et d’Inde donnant accès à plus de 10 000 ingrédients d’épicerie, tiffins, kits de repas et repas indiens entièrement préparés à livrer, a connu une croissance de 1500% depuis le début de la pandémie, selon co -fondateur Keval Raj.

« Le marché de l’épicerie sud-asiatique est une industrie de 9 milliards de dollars aux États-Unis », a déclaré Raj, qui a noté que l’affluence de nombreux clients sud-asiatiques signifie qu’ils opteront pour la commodité de la plate-forme en ligne de Quicklly plutôt que d’essayer de rechercher des ingrédients à partir d’une variété de des endroits. « L’assortiment que nous proposons – personne ne le porte. » Raj a déclaré que l’achat d’épicerie ethnique en ligne était la nouvelle norme. « Nous avons également assisté à un grand changement sur le marché en termes de base d’utilisateurs et d’injection de capital », a déclaré Raj.

Les chaînes traditionnelles asiatiques de brique et de mortier comme H Mart ont également connu une augmentation de leurs activités en ligne pendant l’ère de Covid. « Chaque mois a un nouveau record », a déclaré Young Park, responsable du commerce électronique pour H Mart, qui propose actuellement plus de 4 000 produits pour l’expédition et la livraison. Park a déclaré qu’ils s’attendaient à ce que la tendance se poursuive après la pandémie. « Nous avons investi dans le e-commerce comme [robotics specialist] AutoStore pour une manipulation et une livraison rapides afin de satisfaire les commandes en ligne des clients.

Les ventes d’épicerie en ligne ont augmenté de 54% en 2020, pour atteindre 95,82 milliards de dollars. D’ici 2026, la part de l’Internet devrait représenter 20 % du marché. Les experts estiment que l’épicerie « ethnique » n’est pas une simple tendance, mais la nouvelle norme. Et tandis que de nombreux acheteurs américains d’origine asiatique préfèrent choisir leur melon ou leur coupe de viande préférée en personne, des millions de clients n’ont tout simplement pas accès aux supermarchés asiatiques ou aux magasins de quartier car ils vivent dans des régions du pays qui ne peuvent pas les soutenir.

Les entrepreneurs américains d’origine asiatique comme Liu ne considèrent pas leurs boutiques en ligne comme un retrait des affaires des petits magasins de quartier, mais plutôt des grandes chaînes traditionnelles dont les allées « ethniques » sont considérées comme archaïques et incapables de répondre aux besoins du groupe racial à la croissance la plus rapide dans les Etats Unis

En mettant ces besoins au centre de leur modèle commercial, Weee! sert actuellement des centaines de milliers de clients, offrant une livraison locale de produits frais, de viande et de fruits de mer sur plus de 20 marchés métropolitains. Plus de 2 500 produits de longue conservation sont disponibles pour une expédition nationale. L’épicier en ligne a exécuté plus de 10 millions de commandes et prévoit élargir son nombre de catégories et d’aliments ethniques et servira le marché canadien à l’avenir.

Liu, PDG de la société, a déclaré que les clients étaient reconnaissants lorsqu’ils se rendaient compte qu’ils pouvaient commander leur bonbon crémeux au lapin blanc préféré de Chine ou les boulettes de poisson plates de style philippin de Maharlika Food qui les connectent à leur culture auprès de l’épicier en ligne.

« La nourriture est plus qu’une simple corvée ou une source d’énergie – elle doit être excitante, elle doit être partagée entre amis et famille et elle est étroitement liée à notre identité et à notre origine culturelle », a déclaré Liu. « Je crois que ce que nous avons en tête sera l’avenir de l’alimentation. »