Infarm, une start-up basée à Amsterdam qui cultive des aliments à l’intérieur sur des étagères, a été évaluée à plus d’un milliard de dollars dans le cadre d’un nouveau cycle de financement de 200 millions de dollars.

Il s’agit de la première start-up d’agriculture verticale en Europe à franchir le cap du milliard de dollars de la « licorne ».

Erez Galonska, co-fondateur et PDG d’Infarm, a déclaré dans un communiqué que le système alimentaire actuel était en panne.

« L’agriculture verticale et le système Infarm offrent une solution durable pour nourrir une population croissante d’une manière bien meilleure pour la planète et beaucoup plus résiliente et flexible face à l’incertitude climatique et à la perturbation de la chaîne d’approvisionnement », a déclaré Galonska.

Il a ajouté qu’Infarm a pour mission de créer un réseau agricole mondial de fermes verticales résilientes au climat et proches des consommateurs.

À l’heure actuelle, l’entreprise cultive 75 variétés différentes d’herbes, de salades et de légumes-feuilles, mais l’entreprise souhaite finalement cultiver l’intégralité du panier de fruits et légumes et vendre des aliments de qualité supérieure à des prix abordables pour tout le monde.

L’année prochaine, elle prévoit d’élargir son portefeuille avec 40 nouvelles cultures, notamment des champignons, des tomates cerises, des pois et des fraises.

Bien qu’elles présentent de nombreux avantages, les critiques des fermes verticales disent qu’elles ont du mal à générer des bénéfices, qu’elles consomment trop d’énergie et qu’elles peuvent être coûteuses à exploiter. Ils peuvent également produire de la pollution lumineuse et d’autres formes de pollution.

Les fermes verticales d’Infarm sont hébergées dans des « centres de culture », qui disposent d’environ 110 000 pieds carrés d’espace de culture. L’entreprise construit également de plus petites unités agricoles en magasin pour les épiceries. Elle exploite actuellement plus de 17 centres de culture et plus de 1 400 fermes en magasin pour 30 détaillants dans le monde.

L’entreprise prétend qu’elle peut transformer un espace de la taille d’un salon en une ferme urbaine verticale qui produit plus de 500 000 plantes par an, ce qui équivaut à l’équivalent d’un terrain de football en récoltes.

Contrairement à l’agriculture conventionnelle, les fermes verticales d’Infarm n’utilisent aucun pesticide. Ils recyclent également l’eau et les nutriments et utilisent l’eau évaporée des plantes. En conséquence, ils utilisent 95% moins de terres et 95% moins d’eau que l’agriculture basée sur le sol, affirme Infarm.

Tout est très technique. Les fermes intérieures sont remplies de capteurs qui sont utilisés pour collecter de grandes quantités de données sur tout, de la température et de l’humidité aux niveaux de nutriments du sol et aux taux de croissance des cultures.

Infarm a déclaré qu’il utiliserait le capital pour étendre le déploiement de ses fermes verticales aux États-Unis, au Canada, au Japon et en Europe, et pour pénétrer de nouveaux marchés en Asie-Pacifique et au Moyen-Orient.

Les investisseurs du dernier tour de table comprenaient Partners in Equity, Hanaco, Atomico, Lightrock, Bonnier et la Qatar Investment Authority, qui soutiendra l’expansion de la société dans les pays du Moyen-Orient.

Infarm envisage d’ouvrir un centre en pleine croissance au Qatar, qui doit importer la grande majorité de sa nourriture en raison de son climat, en 2023.