Baidu dit qu’il pourrait s’écouler 6 ans avant de pouvoir pleinement livrer son métavers

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Le 21 décembre 2021, le vice-président de Baidu, Ma Jie, donne aux journalistes à Pékin un aperçu de la façon dont l’application métaverse de l’entreprise, XiRang, organisera une conférence de développeurs.

Baidu

BEIJING – Alors que le battage médiatique du métaverse a balayé le monde cette année, l’un des géants chinois de la technologie du jeu a révélé une version de l’écosystème virtuel qui est jusqu’à présent décevante.

Le métaverse peut être vaguement défini comme la prochaine génération d’Internet – un monde virtuel dans lequel les humains interagissent à travers des avatars en trois dimensions. Le géant des réseaux sociaux Facebook a sauté dans la tendance en octobre, changeant son nom en Meta et annonçant des plans d’investissements connexes de 10 milliards de dollars l’année prochaine.

La Chine est également en effervescence avec les gros titres du métaverse. Baidu, basé à Pékin, prévoit d’organiser lundi son événement annuel pour les développeurs dans le monde virtuel de son application de métaverse, XiRang. La société affirme qu’il s’agira de la première conférence métaverse en Chine.

Cependant, lors d’un événement en avant-première mardi, l’exécutif en charge de XiRang a minimisé les attentes en notant combien d’aspects n’étaient pas encore à la hauteur.

Le développement de l’application a commencé en décembre dernier, mais il reste encore « six années négatives » à son lancement complet, a déclaré à la presse Ma Jie, vice-président de Baidu, en mandarin. En réponse à des questions telles que celle demandant des détails sur cette chronologie, Ma a donné un ton d’excuse: « C’est une très bonne question, mais je n’ai peut-être pas une très bonne réponse. »

Ma Jie, vice-président de Baidu, partage les plans du métaverse de l’entreprise lors d’un événement médiatique à Pékin le 21 décembre 2021.

Evelyne Cheng | Avresco

L’application de Baidu, telle qu’elle existe actuellement, peut accueillir 100 000 participants virtuels pour la conférence de lundi, a déclaré Ma, montrant aux journalistes un rendu graphique du stade virtuel.

Il a déclaré que Baidu vise à créer une plate-forme open source pour les développeurs de métaverses – une infrastructure pour un monde virtuel.

L’événement de lundi marque l’ouverture de XiRang aux développeurs, principalement en Chine pour le moment.

« Le métaverse, bien qu’un mot à la mode dans la communauté mondiale de la technologie et de l’investissement, en est encore à ses balbutiements », a déclaré Brian Tycangco, analyste chez Stansberry Research, dans un courrier électronique. « Beaucoup de gens ne comprennent même pas complètement ce que le mot signifie aujourd’hui ou signifiera dans les 3 à 5 prochaines années. »

Le calendrier de Baidu reflète la compréhension de l’entreprise du métaverse, son approche conservatrice dans la gestion des attentes et l’environnement réglementaire de la Chine, a-t-il déclaré. « Baidu essaie clairement d’aller de l’avant pour » posséder « le métaverse sur son marché intérieur tout en adhérant aux nouvelles politiques de Pékin visant à prévenir les situations monopolistiques, d’où la plate-forme ouverte. »

Le gouvernement chinois a réprimé les pratiques monopolistiques présumées des géants chinois de la technologie Internet avec des amendes et de nouvelles réglementations au cours des 18 derniers mois. Pékin a également promulgué cette année une nouvelle loi sur la confidentialité des données. Les analystes affirment que les décideurs politiques tentent de résoudre les problèmes d’inégalité des revenus, tout en soutenant une croissance axée sur l’innovation.

Baidu a déclaré dans une déclaration à Avresco que l’ouverture fait partie intégrante de l’entreprise et qu’en favorisant le développement open source, les applications peuvent être adoptées plus largement et plus rapidement.

La société a été fondée il y a près de 22 ans en tant que moteur de recherche sur Internet et s’est depuis tournée vers le cloud computing, l’intelligence artificielle, la robotique et d’autres technologies.

Internet en Chine est étroitement contrôlé par le gouvernement, avec des blocages sur les sites de médias sociaux étrangers Facebook et Twitter. Google n’a exploité son moteur de recherche en Chine que brièvement.

La ruée mondiale vers le métaverse

Les analystes ne sont pas d’accord sur la rapidité avec laquelle le métaverse de la Chine se développe par rapport à celui des États-Unis

Alibaba a une page Web faisant la promotion de ses offres de cloud métaverse. En novembre, le président de Tencent, Martin Lau, a déclaré lors d’une conférence téléphonique sur les résultats qu’il s’attend à ce que le gouvernement chinois soutienne le développement de technologies de métaverse, avec des réglementations spécifiques au marché chinois.

Plus tôt ce mois-ci, le cofondateur de Microsoft, Bill Gates, a déclaré qu’il s’attend à ce que dans deux ou trois ans, la plupart des réunions virtuelles se déplacent vers le métaverse. À peu près à la même époque, Facebook (Meta) a annoncé que son écosystème de réalité virtuelle, Horizon Worlds, mettrait fin à sa phase d’invitation uniquement et deviendrait librement accessible à toute personne âgée de 18 ans et plus aux États-Unis et au Canada. Les utilisateurs peuvent interagir avec d’autres avatars et créer leurs propres mondes et jeux dans le système.

De l’avis de Dan Ives, analyste principal des actions basé aux États-Unis chez Wedbush Securities, « un calendrier de six ans pour Baidu est décevant pour les investisseurs et un casse-tête car ils manqueront cet énorme marché du métaverse au cours des prochaines années. » Ives s’attend à ce que la monétisation du métaverse commence en 2024 et s’étende à une plus grande échelle l’année suivante.

Les démonstrations de l’application XiRang de Baidu mardi ont montré que les avatars possédaient des capacités inhumaines telles que parfois la possibilité de traverser des murs ou d’autres objets. Certaines parties de l’univers virtuel deviendraient brièvement noires ou violettes pendant le chargement du système.

L’application imite le monde réel en obligeant les avatars à marcher ou à prendre les transports en commun. Les jeux vidéo affichent généralement une carte ou offrent d’autres fonctionnalités qui permettent aux utilisateurs de passer rapidement à d’autres parties de l’espace de jeu virtuel.

Le concept de métaverse de Baidu sur XiRang commence par une « Ville des créateurs » avec un grand gratte-ciel en son centre, selon cette visualisation partagée avec les journalistes le 21 décembre 2021.

Baidu

Alors que la discussion sur le métaverse capte l’attention du public, les médias d’État chinois ont publié un certain nombre d’articles sur le sujet, souvent sur le risque d’escroqueries.

Jeudi, la commission disciplinaire centrale du gouvernement chinois a publié un article sur son site Internet sur l’histoire mondiale du métavers. L’article met également en garde contre le risque de battage médiatique non fondé de la part de certaines entreprises et la nécessité d’une supervision financière dans le monde virtuel.

La terre virtuelle est devenue une zone de spéculation dans le métavers naissant.

Mais l’application XiRang de Baidu ne prendra pas en charge les devises numériques ou le commerce d’actifs comme la spéculation sur la propriété virtuelle, même si elle utilise des technologies sous-jacentes similaires à la blockchain, a déclaré Ma.

Il n’est pas la seule voix de la modération.

Un métaverse complet prendra cinq à dix ans de développement, a déclaré Alvin Graylin, président chinois de HTC, une entreprise de smartphones et de réalité virtuelle, notant qu’il ne pouvait pas commenter spécifiquement Baidu. « Pour les produits et services qui comprendront le métaverse, des morceaux viendront beaucoup plus tôt. »

« Le principal défi pour atteindre l’écosystème complet de Metaverse sera probablement moins une technologie ou des produits spécifiques, mais davantage l’infrastructure sous-jacente, les accords réglementaires internationaux et les normes mondiales », a déclaré Graylin dans un e-mail. « Il faudra un effort mondial conjoint entre de nombreuses entreprises et gouvernements pour tenir la promesse du métaverse. »

Il a ajouté que certains des éléments dont le métaverse a besoin immédiatement incluent la réglementation fiscale et la couverture mondiale du cloud computing à grande vitesse.

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