Des reliques possibles d’un bombardier américain perdu de la Seconde Guerre mondiale, un équipage retrouvé en Italie

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MILAN — Une fouille archéologique en Sicile a mis au jour les traces d’un bombardier lourd américain de la Seconde Guerre mondiale abattu en 1943, et d’éventuels restes humains qui pourraient conduire à l’identification de cinq aviateurs dont les corps n’ont jamais été retrouvés.

Les fouilles de six semaines qui se sont terminées cette semaine ont été menées par une équipe de la Defense POW/MIA Accounting Agency du Pentagone, qui localise et identifie le personnel militaire américain disparu dans le monde.

Le site près de Sciacca a été identifié en 2017 par des enquêteurs à l’aide d’archives historiques et de détecteurs de métaux.

Les fouilles de cette année ont découvert une épave « compatible uniquement avec un avion B-25 », a déclaré l’archéologue Clive Vella, directeur scientifique de l’expédition, contribuant à espérer que tout reste confirmé serait lié à l’équipage disparu.

« Nous devons à (leurs) familles des réponses précises », a déclaré Vella à l’Associated Press jeudi.

Le bombardier lourd nord-américain B-25 Mitchell avec un équipage de six personnes était l’une des 52 pertes aériennes avec du personnel manquant dans la région pendant la Seconde Guerre mondiale, principalement en 1943 alors que les Alliés pénétraient dans le sud-est de la Sicile.

Il a été abattu alors qu’il visait une piste d’atterrissage allemande camouflée au milieu d’oliveraies et de pâturages le 10 juillet 1943. Un rapport militaire allemand a documenté le crash d’un avion américain à environ deux kilomètres (un peu plus d’un mile) de l’aéroport de Sciacca, a déclaré Vella.

Un membre d’équipage a été localisé immédiatement et enterré dans le cimetière de la ville. Le corps a été réclamé en 1944 par des responsables militaires américains, mais les cinq autres aviateurs sont toujours portés disparus.

Au cours des décennies qui ont suivi, le site de l’accident « comme la plupart des autres dans la région méditerranéenne, a été récupéré pour le métal, la terre a été restaurée dans son utilisation d’origine », a déclaré Vella. « Les cicatrices d’un accident avaient pour la plupart disparues. »

Les preuves, qui comprennent d’éventuels ossements humains ainsi que des restes potentiels de l’avion, ont été transportées dans un laboratoire aux États-Unis pour examen.

Dans le monde, plus de 81 600 militaires américains sont portés disparus, dont 72 350 de la Seconde Guerre mondiale, 7 550 de la guerre de Corée et 1 584 de la guerre du Vietnam. Plus de 41 000 du total sont présumés perdus en mer.

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