KINSHASA — Au Centre de traitement St Joseph Covid de Kinshasa, les patients sont allongés dans des chambres délabrées et respirent l’oxygène d’anciens réservoirs. La clinique compte 38 lits et tous sauf un sont occupés.

Dans une arrière-cour jonchée de matériel médical, des tentes sont nécessaires pour faire face au débordement.

La République Démocratique du Congo est le pays le moins vacciné contre le Covid-19 au monde. Désormais, une quatrième vague de coronavirus menace d’exercer une pression plus forte sur son système de santé branlant qu’à aucun moment de la pandémie.

« Nous avons connu les trois vagues précédentes progressivement, mais dans la quatrième vague, les cas ont bondi du jour au lendemain », a déclaré François Kajingulu, le chef de St Joseph. « Lundi, nous avons eu 5-6 cas et samedi, nous sommes passés directement de 30 à 36. »

L’augmentation fait partie d’une vague à l’échelle de l’Afrique qui a vu les cas hebdomadaires de COVID augmenter de 83% à la mi-décembre, entraînés par les variantes Delta et Omicron, bien que les décès restent faibles, a déclaré l’OMS.

Le Congo a enregistré 6 480 nouveaux cas au cours de la semaine du 13 décembre, soit plus du double du nombre atteint lors de sa semaine record précédente en juin, selon les données de l’Organisation mondiale de la santé.

Le décompte officiel des infections au Congo, qui a une population jeune et où peu de personnes sont testées, est encore faible par rapport à de nombreux pays. Mais le faible niveau des inoculations inquiète les responsables de la santé qui affirment que les populations non vaccinées augmentent le risque d’émergence de nouvelles variantes.

Moins de 300 000 personnes sur une population de 90 millions d’habitants ont reçu au moins une dose, selon les données de Reuters, moins que partout ailleurs. Le terrain hostile, les populations éloignées, l’insécurité et le manque de fonds ont tous entravé le déploiement des vaccins.

La récente augmentation du nombre de cas a poussé les autorités à intensifier les vaccinations, et le taux de vaccination hebdomadaire est à son plus haut niveau.

Un « Vaccinodrome » sous tente a été érigé à Kinshasa, dont la province compte la grande majorité des 67 000 cas et plus du Congo.

Les agents de santé du centre vaccinent environ 200 personnes par jour, mais cela reste inférieur à sa capacité de 300, a déclaré le coordinateur Jean-Claude Masumu.

Popol Kabasale, un habitant de Kinshasa, a déclaré que la dernière vague d’infections l’avait persuadé de venir au centre pour une injection.

« Avant, nous étions dans le noir », a-t-il déclaré après avoir reçu une dose. « COVID existe vraiment et pour me protéger je suis venu me faire vacciner. »