RICHMOND, Virginie (AP) – Le service de police d’une petite ville du sud-est de la Virginie a opéré d’une manière qui a conduit à la discrimination contre les Afro-Américains et a violé leurs droits constitutionnels, a affirmé le procureur général Mark Herring dans une action en justice déposée jeudi.

L’action en justice contre la ville de Windsor est intervenue après une enquête menée par le bureau de Herring sur son service de police. L’enquête a été déclenchée par un contrôle routier en décembre 2020 impliquant deux agents du service de police de Windsor et Caron Nazario, un lieutenant de l’armée qui est noir et latino.

L’arrêt de la circulation, capturé sur vidéo, montrait les agents dégainant leurs armes, les pointant sur Nazario, qui était en uniforme, et utilisant un terme d’argot pour suggérer qu’il risquait d’être exécuté avant de le pulvériser au poivre et de le jeter au sol.

La vidéo a attiré l’attention et l’indignation dans tout le pays lorsqu’elle a été révélée des mois après l’arrêt de la circulation, lorsque Nazario a poursuivi les deux officiers, dont au moins l’un a depuis été licencié.

« Alors que notre enquête a été stimulée par le traitement flagrant du lieutenant Nazario que nous avons tous vu dans les images de la caméra corporelle, nous avons découvert que cet incident était révélateur de problèmes beaucoup plus importants au sein du département », a déclaré Herring dans un communiqué de presse. « Notre enquête de plusieurs mois a révélé d’énormes disparités dans l’application des lois contre les conducteurs afro-américains et un manque troublant de politiques et de procédures pour empêcher un maintien de l’ordre discriminatoire ou inconstitutionnel. »

Les tentatives pour joindre l’avocat de la ville mentionné dans la plainte et le directeur municipal pour commentaires jeudi n’ont pas été immédiatement couronnées de succès.

L’enquête a révélé que bien que les Noirs représentent environ 22% de la population de Windsor, ils représentaient environ 42% des arrêts de la circulation du département entre le 1er juillet 2020 et le 30 septembre 2021, a déclaré le bureau de Herring. Le département a également fouillé plus de véhicules conduits par des automobilistes noirs que des conducteurs blancs, selon la plainte.

Sur la base de ces interpellations et perquisitions disproportionnées, le département « exerce ses activités d’application de la loi de manière discriminatoire et partiale », indique la plainte.

L’enquête a également révélé une divergence dans les données sur les contrôles routiers et les citations signalées au conseil municipal par rapport à la police de l’État de Virginie, selon le procès.

« Dans tous les cas, les chiffres communiqués au Commonwealth étaient inférieurs à ceux partagés avec le conseil municipal, et l’écart n’a pas encore été expliqué », selon le communiqué de presse.

Le procès demande au tribunal d’interdire à la ville et à ses employés de se livrer à des pratiques discriminatoires en matière d’application de la loi. Il demande également que la ville soit obligée d’embaucher, à ses frais, un contrôleur indépendant pour s’assurer qu’elle se conforme aux lois fédérales et étatiques. Il demande en outre une amende civile de 50 000 $ pour chaque violation de la Virginia Human Rights Act.

Le procès de Herring a été déposé devant le tribunal de circuit du comté de l’île de Wight, où se trouve Windsor. La ville, avec une population d’environ 3 000 habitants, est située à environ 112 kilomètres au sud-est de Richmond.

Son bureau a déclaré que le procès marquait la première mesure d’exécution contre un organisme d’application de la loi en vertu d’une nouvelle loi de l’État autorisant le procureur général à intenter une action pour mettre fin aux violations systémiques des droits civils des Virginiens.