Sgt. Danika Yampierre savait qu’elle en avait assez lorsque le stress de l’hostilité au travail l’a amenée à donner naissance à son troisième enfant sur le trottoir, a-t-elle déclaré dans un procès intenté contre le département de police de Baltimore.

Yampierre a déclaré dans le document qu’elle avait dû subir une intervention chirurgicale d’urgence en raison de complications liées à l’accouchement, une expérience qui l’a incitée à poursuivre le service où elle travaille depuis 15 ans.

Trois autres policières noires ont également intenté des poursuites contre le service de police de Baltimore, affirmant qu’elles avaient été victimes de discrimination en raison de leur race et de leur sexe.

Yampierre, une mère de trois enfants et une autre en route, a juré de protéger la communauté, mais les représailles et l’hostilité qu’elle dit avoir subies au travail après avoir signalé des actes de discrimination l’ont obligée à lutter pour se protéger.

«Je ne voudrais jamais que mes enfants vivent cela et voient tout ce que je traverse», a-t-elle déclaré. « Je suis censé être leur héros.

Les poursuites déposées l’an dernier par Yampierre, Sgts. Jasmin Rowlett et Welai Grant et l’ancien sergent. Tashawna Gaines intervient dans le sillage des mouvements #MeToo et de la réforme de la police qui ont accru la sensibilisation aux agressions et au harcèlement sexuels et à la brutalité policière contre les Noirs, a déclaré Dionna Maria Lewis, une avocate qui représente les quatre femmes.

« Maintenant, nous avons des femmes chargées de l’application des lois qui s’intensifient et disent enfin que ça suffit », a-t-elle déclaré.

Le service de police de Baltimore a refusé de commenter, affirmant dans un e-mail que les responsables ne sont pas autorisés à parler publiquement des litiges en cours.

De telles plaintes ne se limitent pas à Baltimore. Des policières dans d’autres départements des grandes villes ont allégué une discrimination au cours de l’année écoulée. Dix policières noires à Washington, DC, dont le chef adjoint de la police, ont déposé un recours collectif à l’automne contre le département de la police métropolitaine, alléguant une discrimination raciale et fondée sur le sexe. Depuis le dépôt de la première plainte, d’autres femmes ont fait des allégations contre le MPD.

À Boston, un jury fédéral a accordé au lieutenant-détective Donna Gavin 2 millions de dollars en novembre après que ses allégations de discrimination fondée sur le sexe au sein du département de police de Boston aient été portées devant les tribunaux.

La police métropolitaine a déclaré dans un communiqué que même si elle « ne peut pas discuter des allégations spécifiques en raison d’un litige en cours », elle est « engagée à traiter tous les membres de manière juste et équitable dans l’ensemble de notre organisation ». Ils ont ajouté qu’ils « prennent ces allégations au sérieux et que nous les examinerons attentivement et y répondrons en conséquence ».

La police de Boston n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Le procès de Yampierre, déposé en mai, allègue que la ville de Baltimore et son service de police ont fait preuve de discrimination à son encontre en raison de sa race, de son sexe et de son handicap lié à la grossesse. Les trois autres femmes se plaignent d’une discrimination fondée sur leur race et leur sexe.

Toutes ont signalé des cas de discrimination à la Commission fédérale pour l’égalité des chances en matière d’emploi, mais les déclarations se sont retournées contre elles lorsqu’elles ont été soumises à des représailles hostiles de la part de leurs collègues, selon les femmes.

« Les gens arrêteront de vous parler », a déclaré Grant. « Il y a une île sur laquelle ils t’ont mis. … Vous êtes isolé. Je suis passé par là. Je suis en train de vivre ça.

« Ce mur bleu du silence… c’est réel. »

Rowlett a déclaré dans son procès qu’elle était devenue « le vif d’or » aux yeux de ses collègues une fois qu’elle avait signalé des allégations de harcèlement sexuel. En mars, elle a commencé à trouver des rats jouets sur son bureau à son arrivée au travail, a-t-elle déclaré dans le document, et maintenant elle est «pétrifiée» pour effectuer son travail parce qu’elle a peur de ne pas être protégée par ses collègues.

Yampierre continue de rapporter au service de police de Baltimore alors que sa bataille contre son lieu de travail se déroule dans le système judiciaire. Bien qu’elle ait plus d’une décennie d’expérience en tant que sergent, elle a dit qu’elle se sentait impuissante.

« Nous aimons tous notre travail de policiers. C’est pourquoi nous sommes restés », a-t-elle déclaré. « Mais ce ne sont pas les gens que nous protégeons à l’extérieur, dans la ville, qui nous font peur. Nous avons peur des gens à l’intérieur. C’est le problème. »