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La Securities and Exchange Commission des États-Unis a accusé le créateur potentiel d’une alternative «décentralisée» d’Amazon Web Services d’avoir arnaqué des millions d’investisseurs. La SEC a annoncé vendredi une plainte contre le citoyen australien Craig Sproule, PDG de la startup de crypto-monnaie Crowd Machine, qui a promis un réseau mondial de cloud computing construit sur les ordinateurs des utilisateurs. En réalité, Sproule aurait envoyé 5,8 millions de dollars aux mines d’or sud-africaines, les jetons de crypto-monnaie des investisseurs devenant sans valeur.
Une plainte de la SEC indique que Sproule a collecté au moins 33 millions de dollars grâce à une offre initiale de pièces (ou ICO) pour créer une plate-forme décentralisée « Crowd Computer », qui, selon lui, a été « testée au combat » par les sociétés Fortune 500. Il a comparé le service à AWS et à Azure de Microsoft et a déclaré que les jetons de calcul Crowd Machine (CMCT) pouvaient valoir entre 10 et 600 dollars pièce. Mais la plainte dit qu’il a fait des déclarations fausses et trompeuses, et cette plate-forme n’a jamais été construite comme annoncé. Au lieu de cela, Crowd Machine a hébergé son système sur des serveurs centralisés.
L’ICO elle-même n’aurait pas été enregistrée auprès de la SEC et Crowd Machine n’a pas vérifié si les investisseurs étaient accrédités comme l’exige la loi. Et alors que Sproule tentait de lever des fonds, Crowd Machine aurait envoyé 5,8 millions de dollars des fonds aux mines d’or en Afrique du Sud sans en informer les investisseurs. Il a décrit les transferts comme des prêts ou des achats de participation – mais les opérations d’extraction d’or, selon la plainte, « n’ont rapporté aucun revenu ».
Crowd Machine a rencontré des problèmes plusieurs mois après avoir commencé à collecter des fonds. À la mi-2018, il a signalé que des pirates avaient volé un grand nombre de CMCT – arrêtant les échanges et faisant chuter le prix des pièces. Deux hommes ont ensuite été arrêtés pour le piratage. En fin de compte, « le marché secondaire des CMCT a pratiquement disparu, ainsi que toute valeur que les CMCT auraient pu autrefois avoir pour les détenteurs de jetons », note la plainte. Les jetons ont été vendus entre 0,03 $ et 0,22 $ par jeton et ne se sont jamais négociés à plus de 0,18 $ sur un marché secondaire.
À la suite de la plainte, Sproule a accepté les conditions fixées par la SEC. L’accord ne l’oblige pas à admettre ses actes répréhensibles, mais il lui interdit définitivement d’offrir des titres, y compris des actifs de crypto-monnaie. Il doit également payer une amende civile de 195 000 $ et s’engager à désactiver définitivement tous les CMCT qu’il possède.
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