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WASHINGTON – L’une des plus grandes histoires aux États-Unis au début de 2022 est ce qu’on a appelé la Grande démission : des personnes de tous âges et de toutes professions quittent leur emploi pendant la pandémie de Covid-19, entraînant des pénuries de main-d’œuvre.
Les forces à l’origine des pénuries sont complexes, des craintes d’infection aux besoins de garde d’enfants en passant par l’épuisement professionnel des travailleurs, mais un facteur qui peut être négligé est que moins de nouveaux Américains entrent dans le pays. L’immigration a fortement chuté au cours des dernières années, et les baisses ont eu des impacts réels sur le bassin de travailleurs.
Les impacts peuvent être observés en examinant la mesure la plus élémentaire, la migration internationale nette vers les États-Unis. Selon le recensement, ce chiffre de l’année dernière était le quart de ce qu’il était en 2016.
Le dernier chiffre pour cette population était de 247 000. Cinq ans plus tôt, ils étaient plus d’un million. (Les chiffres sont rassemblés de milieu d’année à milieu d’année, donc les chiffres ci-dessus représentent les chiffres du 1er juillet d’une année au 30 juin de l’année suivante.)
Il peut y avoir des questions sur le nombre de 2021, car la collecte de données a eu lieu pendant la pandémie, lorsqu’il était difficile d’atteindre les répondants à l’enquête. Le défi autour de la collecte de données reste la plus grande question sans réponse sur le recensement décennal de 2020. À quel point le décompte était-il fiable ?
Mais la tendance à la baisse du nombre d’immigrants a commencé bien avant le début de la pandémie. Les chiffres de la migration internationale nette diminuent chaque année depuis 2016. Ainsi, même si la pandémie a presque certainement joué un rôle au cours des dernières années, les changements de politique semblent également avoir eu un impact.
Et toutes ces baisses depuis 2016 signifient qu’il y aurait eu des millions d’immigrants supplémentaires dans le pays aujourd’hui si la migration s’était maintenue à un rythme soutenu.
La grande histoire du recensement de 2020 était la croissance lente de la population. La dernière décennie a connu l’un des taux de croissance les plus lents de toute l’histoire des États-Unis. Et derrière cette croissance lente, il y avait un taux de natalité en baisse, associé à une immigration plus lente. Ajoutez à cela le retrait des travailleurs de longue date du marché du travail et vous avez l’étoffe d’un problème économique.
Lorsque vous examinez les types d’emplois que les travailleurs nés à l’étranger ont tendance à occuper, vous pouvez voir certaines des industries qui ont été touchées par la pandémie.
Les travailleurs nés à l’étranger, par exemple, sont plus susceptibles d’occuper des emplois de service que les citoyens nés dans le pays. Parmi les personnes nées à l’étranger, 21 % travaillent dans le secteur des services, contre 14 % de la population née dans le pays, selon le Bureau of Labor Statistics. La préparation et le service des aliments, ainsi que l’entretien des bâtiments et des terrains, sont des exemples d’emplois pour lesquels les différences entre les deux groupes de population sont notables.
L’extraction de ressources naturelles et la construction sur-indexent également les travailleurs nés à l’étranger – 14 % des travailleurs nés à l’étranger, contre 8 % des travailleurs nés dans le pays.
Pour être clair, cela ne signifie pas que les travailleurs nés à l’étranger dominent ces domaines, mais si vous retirez suffisamment d’immigrants du bassin de main-d’œuvre, vous êtes plus susceptible d’en manquer. Cela signifie que les employeurs vont probablement devoir chercher plus difficilement pour trouver de bons candidats.
Et puis il y a la question des salaires.
La rémunération est un autre domaine à garder à l’esprit à mesure que le nombre d’immigrants diminue. Premièrement, les pénuries de main-d’œuvre ont tendance à signifier des salaires plus élevés pour les employés, ce qui correspond simplement à l’offre et à la demande. Mais au-delà de cela, les travailleurs nés à l’étranger ont tendance à gagner moins que leurs homologues nés dans le pays.
Les revenus hebdomadaires médians des travailleurs nés à l’étranger étaient d’environ 885 $ par semaine en 2020, contre 1 000 $ par semaine pour les travailleurs nés dans le pays, selon le Bureau of Labor Statistics.
Il y a plusieurs raisons possibles. Les travailleurs nés à l’étranger ont généralement des niveaux d’éducation inférieurs à ceux des travailleurs nés dans le pays et les emplois qu’ils ont tendance à obtenir (dans les professions de services, en particulier) ont tendance à être moins bien rémunérés.
Quelles que soient les raisons, cependant, ou si les différences de salaire sont justes, la réalité est que les travailleurs nés à l’étranger gagnent moins. Lorsque vous retirez suffisamment d’entre eux de la population active, les salaires sont susceptibles d’augmenter.
Ce n’est pas la seule force derrière la hausse de l’inflation – il y a beaucoup de choses – mais cela joue un rôle. Et c’est le point le plus important dans toutes ces données et le déclin de l’immigration.
La pandémie a causé des perturbations majeures à l’économie américaine dans une longue liste de domaines. De nombreux travailleurs réexaminent le cours de leur vie et tentent d’en tracer de nouveaux. Les problèmes de chaîne d’approvisionnement ont fait des ravages. Et la pure incertitude autour du coronavirus et du « retour à la normale » a laissé les entreprises et les investisseurs jouer un jeu perpétuel de « voyons à quoi ressemblent les choses le mois prochain ».
Mais la baisse de l’immigration et des travailleurs qu’elle fournit a joué un rôle. Et alors que les histoires sur les pénuries de main-d’œuvre se poursuivent, les discussions politiques sur l’immigration pourraient connaître un ajustement au cours des prochains cycles électoraux.
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