Il remarqua quelque chose qui ressemblait à des tuyaux d’argile sortant de la boue, mais après un examen plus attentif, il pensa que les morceaux pouvaient être des vertèbres. Il a appelé les autorités locales et il n’a pas fallu longtemps à Lomax pour inspecter le fossile.

L’énorme et fragile squelette a ensuite été soigneusement fouillé lors d’une opération complexe qui s’est déroulée pendant deux semaines en août et septembre 2021 par une équipe de paléontologues. Le fossile a ensuite été enveloppé dans des attelles de bois enrobées de plâtre afin de le protéger.

Outre sa taille, le fossile était également remarquable car il a été découvert en dehors des zones des côtes sud de l’Angleterre et du Yorkshire où des ichtyosaures ont déjà été trouvés. En revanche, ce fossile a été découvert dans un comté enclavé à environ 100 miles au nord de Londres. Pendant la période jurassique, la région était couverte d’une mer tropicale chaude.

« Les premiers ichthyosaures trouvés au Jurassique mesuraient quelques mètres de long, entre cinq et 10 pieds, alors que cet ichtyosaure, et d’autres qui ont été trouvés mais sont moins complets, sont les premiers qui sont de vrais géants du Jurassique », a déclaré Lomax.

« C’est une façon intéressante d’examiner l’évolution historique des ichtyosaures. »

Lomax a déclaré qu’il espère que ce fossile complet aidera les paléontologues à combler les lacunes dans les connaissances avec d’autres fragments de fossiles d’ichtyosaures incomplets qui ont été découverts en Grande-Bretagne.

Les restes sont maintenant dans le laboratoire du conservateur paléontologique Nigel Larkin, où ils seront nettoyés, conservés et préparés, selon Lomax. L’ichtyosaure sera prêt à être exposé dans les 18 à 24 prochains mois.