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Peu de combattants ont eu une carrière aussi remarquable ou réussie que le grand poids welter Georges St-Pierre. ‘Rush’ a mis en place un règne de titre des poids welters comme l’UFC n’en avait jamais vu auparavant ou depuis, défendant sa ceinture avec succès neuf fois au cours d’un règne de championnat de près de six ans. Puis, toujours au sommet de son art – et à seulement 32 ans – il s’est éloigné du MMA.
Ce n’est cependant pas là que l’histoire de l’incroyable carrière de GSP dans les sports de combat s’est terminée. Quatre ans plus tard, il est revenu dans l’Octogone pour affronter le champion des poids moyens Michael Bisping, soumettant le « Count » à la fin du troisième tour pour remporter un autre titre UFC.
C’est un exploit remarquable de physique, de volonté et de prouesse. Apparemment, c’est aussi quelque chose que St-Pierre ne recommanderait pas facilement à quelqu’un d’autre. Dans une vidéo récente publiée sur sa chaîne YouTube, Francis Ngannou a parlé de sa rencontre avec la légende canadienne dans les coulisses, juste après sa victoire sur Bisping à l’UFC 217 (transcription via Combat de MMA).
« Je pense que Georges St-Pierre n’est qu’une légende », a déclaré Ngannou. « Je n’étais pas là quand il était ici, mais j’ai eu l’occasion de le rencontrer à quelques reprises. Très bon gars, très humble, tu ne pouvais pas imaginer que c’est le Georges St-Pierre qu’il était à la télé, qui est une superstar et tout. Mec très calme, francophone donc il est très fier de ce côté de cette connexion française, c’est pourquoi nous nous sommes connectés. Grand combattant.
« J’ai regardé son dernier combat au Madison Square Garden contre Michael Bisping, c’était son retour après quatre ans et sa performance ce soir-là était tout simplement incroyable. Mais il m’a dit dans les coulisses : ‘Mec, ce n’est pas facile de revenir. Si jamais vous prenez votre retraite, ne revenez pas après quatre ans. Vraiment cool. J’ai donc pu me connecter avec son ami qui était son manager en même temps. Oui, une très bonne personne.
Étant donné que Ngannou n’a qu’un an du même âge que GSP lorsqu’il a remporté l’or des poids moyens, une mise à pied prolongée et un retour à la plus grande scène des arts martiaux mixtes semblent peu probables dans l’avenir de Ngannou. Cela dit, si sa situation contractuelle pour l’UFC n’est pas réglée bientôt, les opportunités de voir le combat du « Predator » à l’intérieur de l’Octogone pourraient disparaître dans un avenir pas trop lointain.
Pour le moment, Ngannou devrait affronter son ancien partenaire d’entraînement Ciryl Gane, dans la première défense de son titre des poids lourds. Gane détient actuellement une ceinture UFC intérimaire, à la suite de sa victoire du 7 août contre l’ancien challenger pour le titre Derrick Lewis. Ngannou vs Gane devrait avoir lieu le 22 janvier à Anaheim, en Californie.
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