Cette femme voulait mourir avant que sa maladie ne la tue. Elle a finalement obtenu son souhait.

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Martha Sepúlveda, 51 ans, a finalement réalisé son souhait.

La fervente catholique romaine est décédée par euthanasie samedi matin dans une clinique de Medellín, en Colombie, en compagnie de sa famille.

Mais ce fut un long chemin pour la femme qui a fait la une des journaux lorsqu’elle a demandé à être autorisée à mourir par euthanasie sans pronostic terminal immédiat – ceux qui devraient vivre six mois ou moins – arguant qu’elle ne voulait pas attendre encore plus de douleur et les difficultés de la sclérose latérale amyotrophique (SLA), ou maladie de Lou Gehrig, une maladie incurable et dégénérative.

« Dieu ne veut pas me voir souffrir », a déclaré Sepúlveda l’automne dernier dans une interview télévisée avec le réseau colombien Caracol qui est devenue virale.

Mais la clinique qui a autorisé la procédure en octobre dernier a annulé l’euthanasie à la dernière minute, à peine 36 heures auparavant.

Sepúlveda a immédiatement riposté devant les tribunaux et les juges ont été d’accord avec elle. « Forcer une personne à prolonger son existence pour une durée indéterminée, alors qu’elle ne le veut pas et souffre de graves afflictions équivaut à un traitement cruel et inhumain », a déclaré le juge dans sa peine.

Sur la base de cette décision, Martha a pu choisir une nouvelle date et heure pour sa mort digne et a décidé de le faire le samedi matin 8 janvier.

« Martha est repartie reconnaissante envers toutes les personnes qui l’ont accompagnée et soutenue, qui ont prié pour elle et ont eu des mots d’amour et d’empathie pendant ces mois difficiles », ont déclaré ses avocats, du Laboratoire des droits économiques, sociaux et culturels. dans un rapport.

Martha Sepúlveda Campo.Caracol via Telemundo

Sepúlveda est entrée dans l’histoire dans son pays mais aussi dans la région en défendant le droit à une mort digne. Elle a eu une forte résistance de l’Église catholique. Son cas a transcendé les frontières pour parler ouvertement de son désir de mourir et de la tranquillité qu’elle avait en tant que fervente catholique.

Les avocats de Sepúlveda espèrent que son cas créera un précédent. « Ceux qui veulent exercer et garantir leur droit à mourir dans la dignité ne devraient pas avoir peur de le rendre public. Ceux qui exercent leurs droits ne doivent jamais se cacher », a déclaré Lucas Correa Montoya, de l’équipe DescLAB, à Noticias Telemundo.

Vendredi, la veille de l’euthanasie de Sepúlveda, la Colombie avait déjà fait un grand pas en avant vers le droit à une mort digne. Dans une clinique de Cali, Víctor Escobar, un transporteur colombien de 60 ans qui souffrait de divers problèmes de santé depuis 30 ans, a été euthanasié. Il s’agissait de la première intervention de ce type dans ce pays et en Amérique latine pour un patient non terminal.

Un sourire qui a résonné sur de nombreux écrans

Avant que son euthanasie prévue en octobre dernier ne soit brusquement annulée, Sepúlveda a appris qu’elle avait été autorisée à subir la procédure avec une grande joie et a été montrée en train de célébrer avec son fils sur les caméras de télévision avec quelques bières à la main. « La meilleure chose qui puisse arriver est de se reposer », avait-elle déclaré à l’époque.

Sepúlveda souffrait de douleurs intenses à cause de sa maladie incurable, qui détruit progressivement les motoneurones, et elle ne pouvait plus marcher ou faire son hygiène personnelle sans aide. Certains patients atteints de SLA vivent pendant des mois ou des décennies, mais la plupart vivent de deux à cinq ans après leur diagnostic.

Sepúlveda n’a pas voulu attendre cette progression et la souffrance et a parlé d’un Dieu comme d’un « père qui ne veut pas voir ses enfants souffrir ». L’Église catholique l’a invitée à réfléchir, et beaucoup l’ont interrogée publiquement dans un pays où une grande partie de la population est catholique pratiquante.

Sa famille, insistant sur le droit de chacun de décider et d’avoir une opinion indépendante, a soutenu son combat.

Déclencher un débat juridique et médical

La Colombie a dépénalisé l’euthanasie en 1997, devenant un pionnier dans le monde entier dans le droit de mourir dans la dignité, mais il a fallu des décennies aux autorités sanitaires pour mettre en place des protocoles pour réglementer la procédure pour les personnes atteintes d’une maladie en phase terminale.

En juillet de l’année dernière, la Cour constitutionnelle a encore élargi le droit en supprimant l’exigence d’une maladie en phase terminale (un diagnostic de six mois ou moins), car « elle peut imposer la poursuite de la vie dans des conditions que la personne considère indignes ou humiliantes. », a déclaré le tribunal, affirmant que les individus avaient droit à l’autonomie.

C’était l’opportunité qu’attendait Martha. Quatre jours après la décision, elle a demandé l’euthanasie, qui a été accordée le 6 août et prévue pour octobre, avant que la clinique n’annule la procédure.

Le refus d’euthanasie de Martha a déclenché un intense débat juridique et médical autour de son cas et du droit de mourir dans ce qui semblait être un ensemble complexe de décisions judiciaires et juridiques en Colombie. Qui prend la décision ? Comment est-il établi qu’une personne est gravement malade ?

C’était un débat qui a transcendé les frontières : dans des pays comme le Chili, l’Uruguay et l’Argentine, il existe déjà des projets de loi qui cherchent à dépénaliser l’euthanasie.

Le 20e tribunal civil du circuit de Medellín a réglé la discussion en répondant à l’appel présenté par les avocats de la femme. « Le juge a reconnu qu’il appartient à chacun de juger et de définir quel type de souffrance il considère indigne et incompatible avec son idée de la dignité », a expliqué Lucas Correa Montoya, l’avocat de Sepúlveda.

« Ce n’est pas aux médecins, à l’opinion publique ou à l’église de déterminer qui souffre le plus ou qui souffre le moins », a-t-il déclaré.

« La réaffirmation de mes droits à ce moment très complexe de ma vie me remplit de joie et réaffirme ma confiance en la justice », a déclaré Sepúlveda dans une lettre publiée après la décision du tribunal.

Le week-end dernier, son combat prolongé s’est terminé, selon ses propres termes.

Une version précédente de cette histoire a été publiée à l’origine dans Noticias Telemundo.

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