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Dans son livre de 2016 « Citizen Kane: A Filmmaker’s Journey », l’auteur Harlan Lebo a fouillé les archives pour découvrir des preuves du complot de Hearst contre Welles. Hearst, un magnat des médias qui a établi une nouvelle norme pour le sensationnalisme médiatique, a plus qu’une ressemblance passagère avec le sujet de « Citizen Kane » Charles Foster Kane (Welles). Dans le film, Kane se retire dans son grand domaine, Xanadu, tandis que le vrai Hearst possédait le château de Hearst en Californie, ainsi que d’autres propriétés de luxe.
Selon le reportage du Guardian sur le livre de Lebo, l’avocat et directeur de Welles, Arnold Weissberger, lui a conseillé de ne jamais admettre les similitudes entre les deux personnages. « » Il est essentiel que nous maintenions de manière cohérente, catégorique et sans équivoque que Hearst n’a rien à voir avec cette image « , aurait-il déclaré.
Les détails de la campagne de Hearst contre Welles n’étaient pas toujours connus du public, mais les recherches de Lebo ont découvert des documents qui ont permis aux historiens du cinéma de mieux comprendre ce qui s’est exactement passé. Lebo a déclaré au Guardian que, bien qu’il n’y ait aucune preuve que Welles était un communiste, ses tendances politiques étaient la cible principale de Hearst. « C’était une chasse aux sorcières communiste qui était planifiée et gérée au plus haut niveau de l’organisation de Hearst », a déclaré Lebo. À l’époque, « communiste » était une étiquette courante et efficace à jeter sur ses ennemis.
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