Comment les supernovas ont façonné notre voisinage galactique

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Zucker, qui a terminé la recherche au cours d’une bourse au Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, a déclaré que la chaîne cosmique d’événements, déclenchée par les anciennes explosions de supernova, explique comment « toute la formation d’étoiles à proximité a commencé ».

Alyssa Goodman, professeur au Center for Astrophysics et co-auteur de l’étude, a comparé le processus à des chasse-neige qui balaient les matériaux vers les périphéries.

« Les charrues créent ces tas qui deviennent de plus en plus gros, puis à mesure que ce tas devient assez gros et assez dense, il a suffisamment de masse pour commencer à s’effondrer pour former de nouvelles étoiles », a-t-elle déclaré.

Sept régions de formation d’étoiles bien connues se trouvent actuellement à la surface de la bulle locale, mais jusqu’à présent, on ne comprenait pas bien comment elles étaient toutes apparues.

« Nous connaissons la bulle depuis 50 ans, mais ce que nous ne savions pas, c’est la relation entre la bulle locale et la formation de toutes les régions de formation d’étoiles à proximité », a déclaré Zucker.

Les scientifiques ont également pu créer des cartes 3D du soleil et de l’emplacement de la Terre dans la bulle. João Alves, professeur d’astrophysique stellaire à l’Université de Vienne et co-auteur de l’étude, a déclaré que le soleil était probablement loin lorsque la bulle locale a été créée pour la première fois.

« Mais il y a environ cinq millions d’années, la trajectoire du soleil à travers la galaxie l’a amené directement dans la bulle, et maintenant le soleil se trouve – juste par chance – presque au centre de la bulle », a-t-il déclaré dans un communiqué.

Ce positionnement n’est pas tout à fait inhabituel, a déclaré Zucker, car on pense que les bulles en formation d’étoiles sont courantes dans toute la Voie lactée.

« La bulle locale est juste celle dans laquelle nous nous trouvons en ce moment », a-t-elle déclaré. « Nous pensons que le soleil dans son histoire a probablement traversé beaucoup, beaucoup de superbes bulles. »

Zucker a ajouté que des pépinières stellaires peuvent apparaître là où plusieurs bulles se touchent et interagissent.

Les chercheurs ont découvert que la bulle locale s’étendait encore lentement, mais ont déclaré qu’elle finirait par perdre de la vitesse et qu’elle serait soit dépassée par une bulle à proximité, soit simplement s’épuiser et fusionner avec son environnement.

Goodman a déclaré que la découverte de la structure et de l’histoire de la bulle locale les avait pris par surprise. Les astronomes avaient initialement entrepris de cartographier des parties du voisinage galactique lorsque diverses pièces du puzzle ont commencé à se mettre en place.

« C’était un peu comme les premières cartes de la Terre, où nous ne savions pas que l’Afrique est connectée au Moyen-Orient ou que l’Amérique du Nord est connectée à l’Amérique du Sud », a-t-elle déclaré. « Nous savions simplement que les choses existaient et nous essayions de faire une image de ce à quoi cela ressemblait. Quand nous avons tout mis en place, c’était comme, ‘Oh, attendez, toutes ces choses sont liées.' »

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