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Ce mercredi, la Côte d’Ivoire de Sébastien Haller a débuté sa CAN par un match contre la Guinée équatoriale. Sur une pelouse délicate (la même que celle du match d’Algérie), les Eléphants ont rapidement ouvert le score et donc facilité un peu la tâche. C’est l’ancien pensionnaire de Ligue 1 Max-Alain Gradel qui a trouvé la faille avec une superbe frappe dans la lucarne de Manuel Sapunga, le gardien équato-guinéen (5e). Un but qui a permis aux coéquipiers de Kessie de prendre confiance et de dominer dans un premier temps la rencontre.
Mais la Guinée équatoriale monte progressivement en puissance et a suscité quelques inquiétudes pour une défense ivoirienne souvent en retard. Les hommes de Rodolfo Bodipo auraient même pu bénéficier d’un penalty après une main maladroite du central ivoirien Simon Deli que l’arbitre a décidé de ne pas siffler. La première d’une longue lignée d’occasions pour la Guinée équatoriale.
La Côte d’Ivoire prend la tête du groupe
En seconde période, la Côte d’Ivoire, dominée, a été contrainte d’évoluer contre en utilisant notamment la vitesse de Maxwell Cornet qui aurait pu faire le break (54e, 61e). Sébastien Haller n’a jamais été retrouvé dans le secteur. Et les plus grandes opportunités ont été du côté du « Nzalang Nacional ». A plusieurs reprises, les attaquants équato-guinéens ont fait preuve de maladresse dans le dernier geste ou ont buté sur un Badra Ali Sangaré, toujours vigilant (48e, 59e, 61e).
Malgré une prestation très intéressante dans ce match, les coéquipiers d’Iban Salvador, le joueur le plus actif sur le front de l’attaque, n’ont pas réussi à revenir au score. Avec cette précieuse victoire, la Côte d’Ivoire (qui n’aura cadré que deux fois dans ce match) prend la tête du groupe E devant l’Algérie. La Guinée équatoriale devra chercher un résultat face aux Fennecs pour espérer se qualifier au prochain tour.
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