Le cofondateur de Tesla dit que les ventes de véhicules électriques sont sur le point de décoller, mais se demande si la production peut suivre

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Les palettes de batteries lithium-ion épuisées chez Redwood Materials de JB Straubel sont prêtes à être recyclées.

Le cofondateur de Tesla, JB Straubel, fondateur et PDG de la société de recyclage de batteries Redwood Materials, a de bonnes et de mauvaises nouvelles pour ceux qui pensent que les ventes de véhicules électriques sont sur le point de décoller.

Straubel affirme que la demande augmente, mais que l’industrie automobile n’évolue pas assez rapidement pour s’assurer que la production pourra suivre.

« Cela prend les gens un peu au dépourvu », a déclaré Straubel à Avresco lors d’une interview sur TechCheck. « C’est un changement très important. Depuis la chute des ventes de véhicules à combustion interne jusqu’à l’augmentation des ventes de véhicules électriques de près de 100 % dans différentes régions. »

Straubel affirme que les estimations des ventes de l’industrie, qui prévoient que les véhicules électriques représenteront 12,7 % de toutes les ventes d’automobiles aux États-Unis d’ici 2025, pourraient être trop faibles. « Si vous regardez à quelle vitesse l’adoption se développe dans certaines parties de l’Europe et d’autres parties du monde, je pense que cela indique une voie vers des pourcentages potentiellement encore plus élevés qu’au milieu de la décennie », a-t-il déclaré.

Cette demande est la raison pour laquelle Redwood Materials dépense 1 milliard de dollars pour construire une nouvelle usine à McCarran, dans le Nevada, a-t-il déclaré. Lorsqu’elle sera terminée plus tard cette année, l’installation produira une feuille de cuivre d’anode qui est utilisée par Panasonic pour fabriquer des cellules de batterie qui seront finalement intégrées aux batteries fabriquées à la Gigafactory Tesla au Nevada.

Redwood Materials estime que l’usine, qui emploiera à terme plus de 500 personnes, produira suffisamment de feuilles de cuivre anodiques pour alimenter 1 million de véhicules électriques chaque année. La société affirme que son usine sera la première aux États-Unis à fournir des feuilles de cuivre anodiques, la majeure partie de l’approvisionnement étant actuellement importée d’Asie, principalement de Chine et de Corée du Sud.

Alors que les constructeurs automobiles accélèrent la production de véhicules électriques, les plans de production de batteries lithium-ion sont montés en flèche. L’année dernière, la capacité mondiale de fabrication de batteries lithium-ion était de 713 gigawattheures, selon AlixPartners, une société de conseil dans le secteur automobile. D’ici 2025, AlixPartners s’attend à ce que ce nombre triple pour atteindre 2 273 gigawattheures, la production de batteries de véhicules électriques aux États-Unis ayant plus que quadruplé.

Avec autant de capacité à venir, il est communément admis que le coût des cellules de batterie et des blocs-batteries baissera, ce qui contribuerait à réduire le prix des véhicules électriques et à améliorer les bénéfices.

ESource, une société de conseil basée à Boulder, Colorado, qui suit les prix des cellules de batterie, estime que le coût par kilowattheure d’une cellule de batterie automobile passera de 147 $ en 2022 à 98 $ d’ici 2025. Bien que ces projections soient encourageantes, la baisse des prix est contingente sur la croissance de la chaîne d’approvisionnement des batteries et sa capacité à soutenir une demande plus forte.

« Avec un niveau de demande de batteries aussi élevé attendu au cours de la prochaine décennie, les matières premières qui entrent dans ces batteries vont potentiellement être rares », a déclaré Stephen Brown, directeur principal de Fitch Ratings.

Straubel n’est pas convaincu que l’industrie des batteries EV sera prête.

« Il y a absolument un risque que nous assistions à une répétition du type de pénurie de semi-conducteurs qui pourrait réduire et entraver la croissance des véhicules électriques », a-t-il déclaré.

Debout à côté du cadre d’une usine que Redwood espère avoir bientôt en service, Straubel admet que son entreprise est dans une course pour rattraper la transition des véhicules à essence aux véhicules à batterie.

« Nous travaillons 24 heures sur 24, littéralement 24 heures sur 24, à construire des installations comme celle derrière nous pour faire fonctionner cette chaîne d’approvisionnement et essayer de devancer ce goulot d’étranglement avant qu’il ne se produise », a-t-il déclaré.

Meghan Reeder de Avresco a contribué à cet article

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