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Mardi après-midi, le président Joe Biden et la vice-présidente Kamala Harris se sont rendus à Atlanta pour mobiliser le Parti démocrate derrière le défi politique le plus important auquel il est confronté : arrêter la guerre du Parti républicain contre les droits de vote.
Alors que les démocrates cherchent à se débarrasser d’une année 2021 difficile qui a vu le parti se battre entre ses propres membres autant qu’avec des républicains récalcitrants, le parti doit se rassembler.
Plus tôt ce mois-ci, le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer, DN.Y., a annoncé un plan ambitieux pour adopter les protections des droits de vote d’ici le 17 janvier – moins d’une semaine après le voyage de Biden. Schumer tentera de promulguer un ensemble combinant la loi sur l’avancement des droits de vote de John Lewis et la loi sur la liberté de vote du sénateur démocrate Joe Manchin. Les républicains étant assurés de s’opposer à cette mesure, Schumer devrait proposer un changement de règle pour suspendre l’obstruction systématique, ce qui abaisse le seuil d’adoption d’une loi de 60 voix à une simple majorité de 51.
Les deux projets de loi bénéficient du soutien unanime des démocrates du Sénat. Bien que Manchin, de Virginie-Occidentale, et son collègue sénateur démocrate conservateur Kyrsten Sinema, d’Arizona, ne se soient pas engagés à soutenir l’exemption d’obstruction systématique aux droits de vote, ils n’expriment aucune de leur opposition vocale habituelle. Ainsi, après un an de revers démoralisants, les démocrates ont enfin la possibilité de faire correspondre leurs actions sur les droits de vote à leur rhétorique de campagne 2020 qui monte en flèche.
« Nous appelons le Congrès à faire ce que l’histoire jugera : adopter la loi sur la liberté de voter », a déclaré Biden mardi. « Passez-la maintenant, afin qu’ici en Géorgie, il y ait un accès complet au vote par courrier, vous pouvez apporter de la nourriture et de l’eau aux personnes qui font la queue.
Il a ajouté : « Je ne céderai pas. Je ne broncherai pas. Je défendrai le droit de vote.
Mais un certain nombre d’organisations de droits de vote n’étaient pas là pour l’entendre prononcer ces mots. Au lieu de cela, ils ont publiquement boycotté le discours de Biden par frustration qu’il en fasse trop peu, trop tard. Biden mérite des critiques pour sa lenteur jusqu’à ce moment, mais toutes les preuves indiquent un parti démocrate qui est enfin prêt à défendre les droits de vote. Cela signifie qu’il est inexplicable d’essayer d’humilier Biden au moment où il embrasse enfin l’action dont nous avons besoin – et de dégonfler l’énergie unificatrice que cet accomplissement historique devrait fournir à une fête qui s’effiloche.
Pour passer en revue, les démocrates du Sénat ont passé les six derniers mois à tenter d’adopter une législation sur le droit de vote pour que l’opposition républicaine condamne leurs efforts. En octobre, les républicains ont lancé une obstruction qui a tué le débat sur le For the People Act, un projet de loi de grande envergure qui aurait élargi les droits de vote, réformé les lois sur le financement des campagnes, interdit le gerrymandering partisan des districts du Congrès et créé de nouvelles règles d’éthique pour les fonctionnaires fédéraux.
Un mois plus tard, le GOP a bloqué un débat sur la loi sur l’avancement des droits de vote de John Lewis, qui rétablirait et renforcerait des parties de la loi sur les droits de vote de 1965 supprimées par la majorité conservatrice de la Cour suprême dans Shelby County v. Holder. Et en octobre, les républicains ont unanimement annulé l’examen de la plus petite loi sur la liberté de vote de Manchin, qui élargirait le vote anticipé et par correspondance, offrirait une norme nationale d’identification des électeurs et ferait du jour des élections un jour férié fédéral.
De nombreux progressistes – moi y compris – ont passé l’année dernière à critiquer durement Biden et les démocrates du Sénat pour leur réticence à forcer le problème en mettant fin à l’obstruction systématique. Et avec la Maison Blanche limitée à des décrets exécutifs comme celui que Biden a signé en mars pour promouvoir l’accès au vote, les militants se sont demandé si la sécurisation des droits de vote était vraiment une priorité démocrate.
Maintenant, enfin, le parti est prêt à écouter. Et plus important encore, la Maison Blanche est prête à se battre plus agressivement qu’elle ne l’a fait à aucun moment de la présidence de Biden à ce jour.
« Voulez-vous être du côté du Dr King ou de George Wallace ? » Biden a défié les sénateurs lors de son discours. « Veux-tu être du côté de John Lewis ou de Bull Connor ? Voulez-vous être du côté d’Abraham Lincoln ou de Jefferson Davis ? C’est le moment de décider.
Alors pourquoi les groupes progressistes enterrent-ils encore la Maison Blanche dans leurs critiques ?
« Nous n’avons pas besoin d’encore plus de séances de photos », a déclaré lundi le cofondateur de Black Voters Matter, Cliff Albright. « Nous avons besoin d’action, et cette action prend la forme de la loi sur les droits de vote (avancement) de John Lewis ainsi que de la loi sur la liberté de vote, et nous en avons besoin immédiatement. »
Mais on ne sait pas à quel point Albright et d’autres militants des droits de vote s’attendent à ce que Schumer et le Sénat bougent plus rapidement. Malgré toutes les difficultés liées aux élections et à la protection des électeurs qui ont caractérisé la première année de mandat de Biden, le plan actuel de Schumer met un projet de loi sur le bureau de Biden avant la fin janvier. Et même s’il était tardivement décevant, un ensemble de droits de vote solides aurait un effet positif fort et immédiat sur la santé de la démocratie américaine en difficulté.
« Si le Freedom to Vote Act et le John Lewis VRAA sont promulgués bientôt, il sera encore temps de mettre en place les règles dont nous avons besoin pour protéger les droits de vote pour les mi-mandats 2022 et arrêter les gerrymanders partisans extrêmes », Daniel Weiner, directeur des élections et gouvernement au Brennan Center for Justice, a déclaré. « Plus le Congrès attendra, plus il sera difficile de garantir que les mandats intermédiaires de 2022 soient libres et équitables. »
Des groupes comme Black Voters Matter ont raison de ressentir un sentiment de trahison envers un président qui, dans son discours de victoire de 2020, s’est engagé avec audace à soutenir les électeurs noirs dans des combats difficiles comme la protection des droits de vote uniquement pour que la question tombe de la conversation publique pendant une grande partie de 2021 .
En effet, l’année écoulée a été sombre pour les droits de vote et les élections équitables en général : les législatures républicaines ont réussi à restreindre le droit de voter dans 19 États. Et dans le Tennessee dirigé par le GOP, les républicains sont occupés à découper le bastion démocrate de Nashville pour s’assurer que lorsque les démocrates sont autorisés à voter, leurs votes sont exprimés dans des districts fortement orientés vers les républicains. Ces États offrent aux républicains un plan pratique pour créer une majorité à la Chambre, même s’ils étranglent des élections libres et équitables dans le processus.
Mais il vaut mieux surmonter ces revers que de les amplifier, et avec cette dernière poussée, Biden essaie de reconstruire ce pont vers une base critique d’électeurs. Alors que les démocrates cherchent à se débarrasser d’une année 2021 difficile qui a vu le parti se battre entre ses propres membres autant qu’avec des républicains récalcitrants, le parti doit plus que jamais se rassembler.
Les moments d’unité significative du parti sont encore rares: le programme de signature de Biden Build Back Better semble plus en péril que jamais, tandis que les progressistes dirigés par la représentante Pramila Jayapal, D-Wash., sont de plus en plus frustrés par l’inaction fédérale sur des priorités clés comme le climat et les dépenses sociales . Les droits de vote offrent aux démocrates une question unificatrice qui les positionne positivement contre les caprices de plus en plus antidémocratiques d’un GOP pris dans le tourbillon de la fraude électorale de l’ancien président Donald Trump « grand mensonge ».
Si les démocrates veulent profiter de leur meilleure chance d’aborder les droits de vote avant les élections de mi-mandat de 2022, ils devront surmonter les déceptions de l’année dernière et parler d’une seule voix.
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