Les prix à la consommation ont augmenté de 7 % en décembre par rapport à l’année précédente, sa hausse la plus rapide depuis le début des années 1980, alors que les entreprises augmentaient leurs prix pour compenser les problèmes de chaîne d’approvisionnement liés à la pandémie – et ont également profité de l’occasion pour augmenter leurs marges bénéficiaires grâce à des dépenses de consommation élevées. .

Les dernières données de l’indice des prix à la consommation, publiées mercredi par le Bureau of Labor Statistics, marquent le troisième mois consécutif au cours duquel l’indice, une mesure de ce que les consommateurs paient pour les biens et services, a augmenté de plus de 6 %.

Les abris, les voitures et les camions d’occasion ont été les principaux contributeurs à l’augmentation des prix, avec la nourriture, a déclaré BLS.

Les prix des abris ont augmenté de 0,4 pour cent, les voitures et les camions d’occasion ont augmenté de 3,5 pour cent et les aliments ont augmenté de 0,5 pour cent, les principaux contributeurs à l’augmentation.

L’« indice de base », qui exclut les aliments et l’énergie les plus volatiles, a également augmenté de 5,5 %.

« L’offre n’a pas suivi cette augmentation de la demande, et les prix des biens ont augmenté », a déclaré Moody’s Investor Services dans un rapport. voitures neuves et d’occasion, et fait grimper les prix.

À la mi-décembre, la Réserve fédérale a annoncé qu’elle augmenterait probablement les taux d’intérêt trois fois en 2022, tout en maintenant son taux de référence proche de zéro.

Une inflation élevée est une « grave menace », a déclaré mardi le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell, lors d’une audition au Sénat pour son deuxième mandat à la tête de la banque centrale. Cependant, il était optimiste sur le fait que les problèmes de chaîne d’approvisionnement allaient s’atténuer cette année et contribueraient à réduire l’inflation.

Les deux tiers des sociétés cotées en bourse déclarent maintenant des marges bénéficiaires plus importantes qu’avant la pandémie, a déclaré la sénatrice Elizabeth Warren, D-Mass., lors de l’audience.

« Cette augmentation des marges bénéficiaires, combinée à une plus grande concentration du marché secteur après secteur, vous suggère-t-elle que certaines entreprises peuvent répercuter l’augmentation des coûts et en même temps facturer davantage pour augmenter leurs marges bénéficiaires ? » Warren a demandé à Powell.

« Cela pourrait être vrai, cela pourrait aussi être dû au fait que la demande est incroyablement forte et qu’ils augmentent les prix parce qu’ils le peuvent », a répondu Powell.

Les données de décembre reflètent l’impact initial de la variante omicron, qui a un effet différent selon le secteur : la souche très contagieuse a déjà entraîné une légère baisse des prix des voyages, des loisirs et d’autres services en personne.

Mais les cas d’omicron réduisent également l’offre de main-d’œuvre, dont l’effet peut éventuellement se répercuter sur le consommateur sous la forme d’une baisse de la production, ce qui a tendance à faire monter les prix. Les contrats à terme sur le beurre ont atteint leurs prix les plus élevés depuis 2017 et les contrats sur le fromage et le lait sont à leur plus haut depuis plus d’un an.

« Dans tout le pays, les fabricants de produits laitiers ont du mal à faire face à la vague de cas de coronavirus, réduisant ainsi la main-d’œuvre déjà limitée », a déclaré Matt Gould, rédacteur en chef de The Dairy Market Analyst, dans une note de recherche.

À l’avenir, un bassin de main-d’œuvre plus restreint, qui fait augmenter les salaires et donc la demande des consommateurs et les prix, pourrait avoir un impact plus important sur l’inflation, a déclaré Powell. La recherche d’emploi est à la traîne malgré le nombre record d’ouvertures. Cela est dû à de multiples facteurs, notamment une augmentation des départs à la retraite, des chômeurs suspendus pour des problèmes de santé et des besoins de soins liés à Covid, et des travailleurs disant qu’ils prennent le temps de mettre à niveau leur carrière et leur équilibre travail-vie personnelle.

Les attentes des consommateurs concernant la poursuite de l’inflation ont également stimulé la demande, car les acheteurs ressentent une pression pour acheter et « bloquer » les prix avant qu’ils n’augmentent à nouveau, créant une prophétie d’inflation auto-réalisatrice.

Mais cet effet pourrait s’atténuer car les attentes des consommateurs en matière d’inflation ont plafonné après avoir fortement augmenté ces derniers mois dans l’enquête de la Fed de New York en décembre, le taux d’inflation médian attendu à un an restant inchangé à 6 %.

Les entreprises incluent des prévisions d’inflation dans leurs déclarations prospectives depuis des mois maintenant. Le PDG de Domino’s Pizza, Ritch Allison, a déclaré mardi lors d’une conférence virtuelle que la chaîne s’attendait à ce que ses coûts alimentaires augmentent de 8 à 10 % en 2022. En octobre, le géant des biens de consommation Procter & Gamble a annoncé des augmentations de prix généralisées sur tout, des couches aux produits de soins bucco-dentaires. .

Pendant la pandémie, les consommateurs ont détourné leurs dépenses des voyages, des divertissements et de la nourriture loin de chez eux. Combinés aux dépenses de relance, ils ont eu plus de fonds disponibles pour les biens de consommation et, à en juger par leur comportement d’achat robuste, ont semblé ignorer de nombreuses augmentations de prix.

« Au cours des six derniers mois, nous avons entendu un chœur de PDG lors de conférences téléphoniques trimestrielles sur les résultats des entreprises parler de leur capacité à augmenter les prix avec très peu de recul de la part des consommateurs », a déclaré Greg McBride, analyste financier en chef chez Bankrate.

« Le risque à l’avenir est la redoutable spirale salaires-prix où, en raison de la hausse des prix, les travailleurs exigent des salaires plus élevés, ce qui entraîne alors des prix plus élevés et de nouvelles demandes de salaires plus élevés », a-t-il déclaré. « Non seulement les prix continuent d’augmenter, mais les salaires ne suivent jamais vraiment le rythme, ce qui réduit encore le pouvoir d’achat des ménages. »