Le maire de Chicago, Lori Lightfoot, a annoncé mardi qu’elle avait été testée positive pour COVID-19, juste après une bataille avec l’un des syndicats d’enseignants les plus importants et les plus puissants du pays au sujet des précautions de sécurité pour lutter contre le virus dans les écoles publiques de la ville.

« Plus tôt dans la journée, j’ai été testé positif au COVID-19. Je ressens des symptômes semblables à ceux du rhume, mais je me sens bien, ce que j’attribue au fait d’avoir été vacciné et boosté », a tweeté Lightfoot. «Je continuerai à travailler à domicile tout en suivant les directives du CDC en matière d’isolement. C’est un rappel urgent pour les gens de se faire vacciner et de se faire booster car c’est le seul moyen de vaincre cette pandémie. »

L’ironie de Lightfoot ayant accès aux tests et la capacité de travailler à distance n’a pas été perdue pour les membres du Chicago Teachers Union, qui ont voté la semaine dernière pour passer de l’apprentissage en personne à l’apprentissage à distance. L’augmentation des cas de COVID-19 à Chicago a entraîné de graves pénuries de personnel dans les écoles, ainsi que des enfants malades et des familles d’employés et d’étudiants.

Le vote syndical de la semaine dernière a déclenché une impasse entre les enseignants de la ville et le maire, qui s’oppose avec véhémence à l’apprentissage à distance. Avant le vote, les écoles publiques de Chicago avaient refusé de mettre en œuvre les mesures que le syndicat avait décrites pour un environnement de travail sûr – telles que les tests de retrait (qui rendraient automatiquement les élèves éligibles aux tests COVID à l’école à moins que les parents ou les tuteurs ne les retirent), ainsi qu’une meilleure recherche des contacts et une métrique pour déclencher une transition à l’échelle du district vers l’apprentissage à distance.

Après le vote, le district scolaire a exclu les éducateurs de leurs comptes d’apprentissage à distance, les empêchant complètement d’enseigner aux enfants. Huit élèves des écoles publiques de Chicago qui ont parlé au TRiiBE ont déclaré que bien que l’apprentissage à distance soit difficile, ils estimaient qu’il ne devrait pas y avoir de cours en personne tant que le CPS refuse de mettre en œuvre des mesures de sécurité appropriées.

En 2020, Chicago a reçu environ 1,2 milliard de dollars de fonds fédéraux de la loi CARES pour aider à soulager la pandémie. Lightfoot a été critiqué par des militants et des membres du conseil municipal pour avoir utilisé près de 60% des fonds discrétionnaires pour couvrir les heures supplémentaires de la police. La ville a ensuite reçu près de 2 milliards de dollars d’aide fédérale dans le cadre du plan de sauvetage américain, dont certains organisateurs communautaires ont accusé le maire d’avoir alloué pour rembourser la dette de la ville au lieu d’aider les résidents et les écoles. Le bureau du maire a nié l’allégation au Chicago Sun-Times.

Moins de 24 heures avant d’annoncer son test COVID positif, Lightfoot a annoncé que la ville avait conclu un accord de principe avec le Chicago Teachers Union pour permettre à environ 340 000 étudiants de retourner aux cours en personne mercredi.

L’accord de principe prévoit que CPS fournit des masques KN95 au personnel et aux étudiants en plus des masques de qualité médicale et d’autres équipements de protection couvrant le visage que le district fournira jusqu’à la fin de l’année scolaire. Chaque école aurait une équipe de recherche des contacts composée de personnes de l’école déjà familiarisées avec la communauté.

La majorité des représentants élus du syndicat ont voté lundi en faveur de la suspension de leur action de travail à distance pour retourner dans les bâtiments scolaires cette semaine tandis que plus de 25 000 membres du syndicat votent pour approuver ou non l’accord de principe avec la ville.

L’accord de sécurité provisoire manque de nombreuses protections clés recherchées par les enseignants, selon WBEZ. Lightfoot s’est fortement opposé à une stratégie de test de non-participation, alors le syndicat a accepté d’aider plus d’étudiants à s’inscrire. Et le maire était contre une mesure pour déclencher l’apprentissage à distance à l’échelle du district,

« N’oubliez pas que nous ne nous battions pas pour améliorer un peu quelque chose de bien. Nous avions zéro métrique. Le PDG de la SCP a annoncé qu’il ne pensait pas avoir besoin d’ententes avec notre syndicat. Le maire était prêt à sacrifier la santé des gens pour protéger son image », a déclaré mardi le président de la CTU, Jesse Sharkey.

« Ce n’est pas juste ou juste, mais nous avons dû nous battre si fort pour gagner même les protections de base que nous avons forcé le maire à accepter », a déclaré Sharkey. « Et bien qu’il soit en deçà de tant de choses que nous et nos étudiants méritons, elle ne voulait rien nous en donner. »

« En fin de compte, vous avez sauvé de vraies vies et protégé de vraies personnes la semaine dernière juste grâce à l’action elle-même », a ajouté Sharkey avant de citer une augmentation des expositions au COVID dans les écoles publiques de la ville la semaine dernière. « Les chiffres de lundi et mardi dernier le montrent. »