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La Terre a connu l’année dernière l’une de ses années les plus chaudes jamais enregistrées, poursuivant une tendance alarmante et constante où chacune des quatre dernières décennies s’est classée plus chaude que la précédente, ont annoncé jeudi les agences scientifiques gouvernementales.
Selon des responsables de la NASA et de la National Oceanic and Atmospheric Administration, la température de surface moyenne mondiale en 2021 était la sixième plus élevée de l’histoire enregistrée, avec 1,51 degrés Fahrenheit de plus que la moyenne du 20e siècle.
Les chiffres récemment annoncés sont basés sur des analyses indépendantes effectuées chaque année par les deux agences. Les conclusions du rapport sont un indicateur important de la santé à long terme de la planète et donnent une idée de la façon dont le climat de la Terre a changé d’année en année depuis le début de la tenue des registres en 1880.
La NASA a déclaré que les températures de surface moyennes mondiales l’année dernière étaient à égalité avec 2018 comme la sixième plus chaude jamais enregistrée, mais a noté que les huit dernières années ont été collectivement les années les plus chaudes de l’histoire enregistrée.
« La science ne laisse aucune place au doute : le changement climatique est la menace existentielle de notre temps », a déclaré l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, dans un communiqué.
La teneur en chaleur des océans, qui est une mesure de la quantité de chaleur stockée dans les niveaux supérieurs de l’océan, a atteint un niveau record en 2021, selon le rapport de la NOAA. Russell Vose, chef de la surveillance du climat aux National Centers for Environmental Information de la NOAA, a déclaré que la chaleur des océans du monde l’année dernière était « la plus élevée depuis le début des enregistrements il y a six décennies ».
« Le fait est que les océans stockent énormément de chaleur », a-t-il ajouté.
Bien que les océans absorbent et stockent naturellement la chaleur, le rythme du réchauffement des océans est préoccupant car l’augmentation des températures dans ces masses d’eau peut contribuer à l’acidification des océans, à l’élévation du niveau de la mer et aux conditions météorologiques extrêmes.
La NOAA a déclaré que 2021 marquait la 45e année consécutive depuis 1977 au cours de laquelle les températures mondiales étaient supérieures à la moyenne du 20e siècle, fournissant une autre indication de l’effet du changement climatique sur la planète.
« Il y a beaucoup d’informations collectées qui brossent ce tableau cohérent d’un monde qui se réchauffe », a déclaré Vose jeudi lors d’un point de presse. « Il est assez clair qu’il se réchauffe. »
La glace de mer polaire a également continué de diminuer en 2021, avec la neuvième plus petite couverture annuelle moyenne de glace de mer enregistrée dans l’Arctique depuis 1979, selon la NOAA.
Alors que 2021 a été l’une des plus chaudes jamais enregistrées, il faisait en réalité un peu plus frais que ces dernières années. Les températures mondiales moyennes en 2019 et 2020 se sont classées parmi les trois années les plus chaudes de l’histoire enregistrée. L’année la plus chaude du record climatique de 141 ans de la NOAA reste 2016. La chaleur record de cette année-là a été suralimentée par un fort événement El Niño, un modèle climatique naturel qui a des effets de grande envergure sur les températures mondiales, les précipitations, les ouragans et les tempêtes violentes.
Les rapports de la NOAA et de la NASA correspondent aux découvertes récentes d’autres agences, dont le Copernicus Climate Change Service de l’Union européenne.
Bien que quelques petites différences statistiques existent entre les analyses, la conclusion générale selon laquelle la Terre se réchauffe reste cohérente, a déclaré Gavin Schmidt, directeur du NASA Goddard Institute for Space Studies à New York.
« Les différences sont plus petites qu’elles ne l’étaient, et parce que les signaux sont plus grands, ils sont encore moins importants », a-t-il déclaré. « La grande histoire est la tendance à long terme et non le classement individuel. »
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