Après des semaines de flambée des infections, la dernière poussée de Covid montre des signes de ralentissement dans une poignée de zones touchées les plus tôt par la variante omicron – offrant une lueur d’espoir que cette vague commence à s’atténuer.

Les États-Unis ont signalé en moyenne près de 800 000 cas par jour au cours de la semaine dernière, selon les données compilées par l’Université Johns Hopkins, plus de trois fois le niveau observé lors du précédent record de l’hiver dernier. Mais dans une poignée d’États et de villes, en particulier sur la côte Est, les cas semblent avoir plafonné ou diminué ces derniers jours.

À New York, la moyenne sur sept jours des nouveaux cas quotidiens est en baisse depuis qu’elle a atteint un record de 85 000 par jour le 9 janvier, selon les données de Hopkins. Les cas y ont doublé pendant un certain nombre de périodes de sept jours fin décembre et début janvier, mais sont en forte baisse par rapport à la semaine dernière pour atteindre une moyenne de 51 500. À New York, les cas quotidiens moyens ont chuté de 31% au cours de la semaine dernière, selon les données du département de la santé de l’État.

« Il viendra un moment où nous pourrons dire que tout est fini », a déclaré la gouverneure Kathy Hochul lors d’une conférence de presse vendredi. « Nous n’en sommes pas encore là, mais mon garçon, c’est à l’horizon et nous avons attendu cela longtemps. »

New York signale toujours un niveau élevé d’infections quotidiennes, se classant au 15e rang de tous les États, selon une analyse Avresco du nombre de cas ajusté à la population, en baisse par rapport au deuxième il y a quelques jours à peine. Le New Jersey est également récemment tombé dans le top cinq, se classant désormais au 20e rang, car l’État a connu une baisse de 32% du nombre moyen de cas quotidiens au cours de la semaine dernière.

Fin décembre, Washington, DC avait le plus grand nombre d’infections à Covid par habitant que tout autre État, culminant à une moyenne de 2 500 par jour. Ce chiffre est depuis tombé à 1 700, selon les données.

Et dans le Maryland voisin, les infections quotidiennes ont atteint un sommet pandémique le 8 janvier, mais ont diminué de 27 % par rapport à il y a une semaine.

Dans l’Illinois, le Dr Khalilah Gates, doyen adjoint de la formation médicale à la Northwestern University Feinberg School of Medicine, a déclaré que vous pouviez « déjà ressentir » la stabilisation des hospitalisations. Dimanche, l’État a signalé une moyenne sur sept jours d’environ 7200 patients hospitalisés avec Covid, selon les données du ministère de la Santé et des Services sociaux, en hausse de 4% au cours de la semaine dernière, une augmentation plus modeste que la croissance hebdomadaire de 30% observée juste il y a deux semaines.

« Il n’y a pas cet afflux que nous avons eu au début de la vague et les choses ne font que s’emballer », a-t-elle déclaré. « Et si cela dure, vous savez, cinq à sept jours consécutifs, je pense que vous commencez à respirer un peu plus facilement en disant, OK, comme si nous avions en quelque sorte surmonté cette poussée, nous avons également traversé cette poussée. »

Les cas diminuent également en Afrique du Sud et au Royaume-Uni, qui sont étroitement surveillés comme des indications potentielles de ce qui pourrait se passer aux États-Unis, car ils ont tous deux connu des poussées antérieures. Les données de Hopkins montrent que les infections quotidiennes moyennes ont diminué de 80 % en Afrique du Sud par rapport à leur pic du 17 décembre et de 42 % au Royaume-Uni par rapport au pic de ce pays le 5 janvier, bien qu’il n’y ait aucune garantie que les États-Unis suivront la même trajectoire.

La population américaine a des taux de vaccination différents, des niveaux d’exposition antérieure au virus et des degrés de problèmes de santé sous-jacents, de sorte que la trajectoire d’omicron pourrait varier.

Certes, les cas augmentent dans la majorité des États, 23 signalant des niveaux d’infection record en date de dimanche, selon les données de Hopkins. Et même ainsi, les cas américains sont sous-estimés en raison de la disponibilité de kits de test à domicile pour lesquels les résultats ne sont généralement pas communiqués aux agences étatiques ou fédérales.

Cette augmentation est particulièrement visible dans les États occidentaux, où les cas quotidiens moyens montrent des signes de ralentissement mais ont tout de même augmenté de 14 % au cours de la semaine dernière. Cela a conduit à une « montée en flèche » des admissions de Covid au Providence St. Joseph Medical Center de Los Angeles, a déclaré le Dr Michael Daignault sur l’échange mondial de Avresco vendredi matin.

« Nous avons eu cette poussée delta, c’était une poussée puis un plateau, puis l’omicron a décollé de cette crête delta », a déclaré Daignault, médecin urgentiste à l’hôpital.

L’augmentation a incité le gouverneur du New Jersey Phil Murphy mardi et le gouverneur de Washington Jay Inslee jeudi à émettre des ordonnances d’urgence pour lutter contre la nouvelle vague de cas.

Les experts prédisent que la vague omicron tombera presque aussi rapidement qu’elle a augmenté, laissant les États-Unis avec des cas relativement faibles de Covid en février ou mars, les villes touchées les plus tôt atteignant probablement ce point plus tôt.

Bien que la menace d’une nouvelle variante puisse toujours modifier les prévisions, il est possible que les Américains voient un peu de répit, car une grande partie de la population conserve une certaine immunité contre une infection récente.

« Vers début mars, mi-mars, nous devrions être en très bonne position », a déclaré Ali Mokdad, professeur de sciences de la santé à l’Institute for Health Metrics and Evaluation de l’Université de Washington. « Avril, mai, nous aurons très peu de cas signalés. »

Pourtant, la rapidité avec laquelle les cas tombent une fois qu’ils atteignent leur apogée dépend de la mesure dans laquelle une communauté respecte les mesures de santé publique après cette période.

« Cela dépend de la hauteur du pic. Et du moment où les gens voient ou non le nombre de cas diminuer, s’ils assouplissent en quelque sorte les choses », a déclaré Aubree Gordon, professeur agrégé d’épidémiologie à la University of Michigan School of Public Santé.

Il existe de plus en plus de preuves que la variante omicron, bien que plus contagieuse, ne rend pas les gens aussi malades que la variante delta.

Pourtant, il y a un record de 156 000 Américains dans les hôpitaux américains avec Covid, selon une moyenne sur sept jours des données du HHS, en hausse de 17 % au cours de la semaine dernière. Une partie importante des hospitalisations de Covid semble provenir de personnes admises pour d’autres raisons qui sont testées positives pour le virus une fois qu’elles sont dans un établissement.

Le maire de Miami, Francis Suarez, a déclaré la semaine dernière à « Squawk on the Street » de Avresco qu’environ la moitié des hospitalisations de la ville sont des personnes qui ont été diagnostiquées après avoir été admises pour autre chose. Le gouverneur de New York Hochul a rapporté dimanche que 42% des patients Covid hospitalisés à New York avaient été admis pour autre chose que le virus.

Même si la variante omicron provoque une maladie moins grave, les hôpitaux peuvent encore être mis à rude épreuve en raison du volume élevé de patients combiné à des pénuries de personnel.

« Les facteurs limitant le taux sont toujours la vitesse incroyable de cette variante, le nombre de patients qui viennent aux urgences ou qui doivent être admis », a déclaré Daignault, le médecin de LA. « Et même si nous culminons fin janvier, vous avez toujours l’extrémité arrière de cette poussée pour le reste de février. »

Daignault soupçonne que de nombreux patients des soins intensifs de son hôpital sont actuellement atteints de la variante delta la plus virulente. Les cas de delta peuvent également être ce qui contribue à une augmentation des décès quotidiens de Covid à Los Angeles, a-t-il déclaré. Pourtant, le CDC a récemment estimé que l’omicron représente désormais 95% des nouveaux cas.

À l’échelle nationale, les cas et les hospitalisations ont dépassé le pic de l’hiver dernier, mais il y a environ 87% de patients en soins intensifs avec Covid. Les États-Unis signalent une moyenne sur sept jours de près de 1 800 décès de Covid par jour, selon les données de Hopkins, qui sont en augmentation mais environ la moitié des niveaux de pointe observés à cette époque l’année dernière, avant que les vaccins ne soient largement disponibles.

Alors que les vaccins, en particulier sans rappel, semblent offrir moins de protection contre l’infection par l’omicron, ils semblent résister aux maladies graves et à la mort, pour lesquelles ils étaient initialement conçus pour prévenir. Ainsi, même si cela signifie que les personnes vaccinées peuvent contribuer à l’augmentation des cas, les non vaccinés sont vraiment ceux qui entraînent les hospitalisations.

Pourtant, la transmissibilité élevée signifie que de nombreux travailleurs de la santé ont été infectés par le virus et contraints de s’isoler, poussant certains hôpitaux à leurs limites encore plus tôt.

Bien qu’un pic de cas fournisse une lumière au bout du tunnel de cette poussée, le nombre d’hospitalisations et de décès est en retard par rapport à l’augmentation des infections. Les effets complets de la pointe d’omicron sont encore à voir.

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