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Avec la variante omicron obligeant à nouveau les hôpitaux à prendre des décisions difficiles sur les soins à fournir, le Covid-19 ne doit plus différer les soins post-partum. Les soins de suivi post-partum sont des soins de santé essentiels, et nous devrions étendre plutôt que restreindre l’accès. Les expériences des femmes qui ont accouché au début de la pandémie le montrent clairement.
J’ai donné naissance à ma plus jeune fille en mars 2020, juste au moment où notre État fermait. Les choses ont rapidement changé alors que j’assistais à mes derniers rendez-vous de soins prénataux et que je suis entrée à l’hôpital pour l’accoucher. De nouvelles restrictions signifiaient que je devais assister à des rendez-vous prénatals sans mon partenaire, et j’étais limitée à une seule personne de soutien une fois venu le temps d’accoucher.
Le début de la pandémie a perturbé tout progrès vers ce nouveau paradigme pour les soins post-partum aux États-Unis en sapant l’accès à même un seul contrôle post-partum à six semaines.
Nous sommes sortis tôt, 24 heures seulement après la naissance de Lily, pour limiter notre risque d’exposition au Covid à l’hôpital. Malgré l’adaptation extraordinaire que cette crise sans précédent a exigée de notre système de santé, j’ai toujours senti que mes fournisseurs de soins de santé et le système de santé dans son ensemble étaient déterminés à prendre soin de mon bébé et de moi.
Cela a changé quand j’ai quitté l’hôpital. Je ne m’étais jamais senti plus seul. Même en temps normal, les visites hebdomadaires en fin de grossesse cèdent la place à un profond manque d’attention envers les femmes aux États-Unis après l’accouchement. Une seule visite post-partum de routine à six semaines laisse les femmes largement seules pour faire face à des défis physiques et émotionnels dont la gravité varie, de la douleur post-partum à la dépression en passant par les problèmes d’allaitement.
En tant que chercheuse qui étudie la transition vers la parentalité, j’ai toujours souhaité que les mères aux États-Unis puissent avoir le même accès à un meilleur soutien et à des soins de suivi que les femmes reçoivent régulièrement dans d’autres pays à revenu élevé. Au lieu de cela, avec le début de la pandémie, l’accès à une seule visite post-partum a été réduit et les disparités préexistantes dans les soins post-partum selon les critères raciaux/ethniques, géographiques et de revenus ont été exacerbées. Le racisme endémique, la pénurie de prestataires dans les zones rurales et le manque d’assurance ne sont que quelques-uns des facteurs qui contribuent à réduire l’accès aux soins que la pandémie a amplifié.
Ma visite post-partum de six semaines a été effectuée par télésanté. Cela n’a duré qu’une poignée de minutes. Plutôt que d’être évalué et traité par un clinicien, on m’a demandé de m’auto-diagnostiquer. Des questions telles que : « Pensez-vous que les déchirures que vous avez subies pendant l’accouchement guérissent bien ? » senti impossible de répondre. « Je le pense? » J’ai répondu, incertain et voulant désespérément un avis professionnel.
Je me débattais également émotionnellement, face aux effets combinés de la privation de sommeil, de la parentalité précoce, des pertes et de l’incertitude encourues par la pandémie. Mais le message que j’ai reçu était très clair : nous ne voulons vraiment pas vous faire venir, et vous ne devriez demander à être vu que si votre besoin est vraiment urgent. Je ne me sentais pas équipé pour passer cet appel. Je ne savais certainement pas comment équilibrer le risque de conséquences à long terme de ne pas guérir correctement avec le risque d’attraper Covid pendant la visite et de le ramener à la maison dans ma famille.
Au cours de la dernière année, j’ai interrogé des dizaines de mères comme moi qui ont accouché au début de la pandémie sur leurs expériences. D’après mes entretiens, je sais que les mères à travers les États-Unis étaient confrontées à des obstacles similaires pour accéder aux soins post-partum en personne, et pour certaines, les coûts étaient substantiels.
Une mère pour la première fois qui a dit avoir souffert de dépression post-partum m’a dit: «Il m’a fallu beaucoup de temps pour sentir que je pouvais me défendre pour un rendez-vous en personne. Et puis, quand j’ai eu l’impression que les cerceaux n’arrêtaient pas d’être placés devant moi, c’était incroyablement décourageant et très dur pour moi émotionnellement et pour ma propre santé mentale.
Une autre mère dit avoir eu une complication rare à la suite d’une injection péridurale. Elle a déclaré que ses prestataires de soins de santé avaient minimisé sa douleur et l’avaient découragée de demander des soins en personne, retardant ainsi l’identification et le traitement des lésions nerveuses. Elle m’a dit : « C’était très frustrant… entre-temps, c’est passé d’un engourdissement à une douleur extrême… et j’y fais toujours face. [a year later].”
Nos expériences ont été des dommages collatéraux découlant des directives publiées par les Centers for Medicare and Medicaid Services à la mi-mars 2020. Les directives recommandaient de reporter les services médicaux non essentiels pour préserver les ressources pour la réponse Covid, mais ne définissaient pas «essentiel». De nombreux systèmes de soins de santé ont choisi de retarder le suivi post-partum ou de faire passer les rendez-vous post-partum à la télésanté.
L’American College of Obstetrics and Gynecologists reconnaît les semaines suivant la naissance comme une période critique pour la santé maternelle et infantile qui ouvre la voie à la santé et au bien-être à long terme. L’organisation recommande que les soins post-partum soient un processus continu et non une simple rencontre. En 2018, son comité sur la pratique obstétricale et son groupe de travail présidentiel sur la redéfinition de la visite post-partum ont annoncé que toutes les femmes devraient avoir un contact avec leur fournisseur de soins de santé dans les trois premières semaines post-partum, suivi de soins continus adaptés aux besoins de chaque femme. .
Malheureusement, le début de la pandémie a perturbé tout progrès vers ce nouveau paradigme pour les soins post-partum aux États-Unis en sapant l’accès à même un seul contrôle post-partum à six semaines.
Nous sommes maintenant à un autre point de basculement car la variante omicron contribue à un nombre record de cas. Encore une fois, les systèmes de santé doivent identifier les services qui doivent être retardés pour traverser la vague actuelle de la pandémie. Certes, ce n’est pas une tâche facile. Mais les expériences des mères qui ont accouché au début de la pandémie et les recommandations de la principale organisation professionnelle nationale dédiée aux soins de santé des femmes montrent clairement que les soins de suivi post-partum sont des soins de santé essentiels et ne doivent plus être différés.
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