Airbus a annoncé mardi qu’il louait son avion géant Beluga à des clients extérieurs, un gros pari sur le marché du fret aérien.

Les avions en forme de baleine sont généralement utilisés pour transporter de grandes pièces d’avions pour ses avions comme des ailes et des sections de fuselage entre ses usines en Europe. Sous une nouvelle compagnie aérienne, Airbus Beluga Transport, la société prévoit de transporter de grandes cargaisons pour les sociétés spatiales, pétrolières et gazières et les militaires.

Le fret aérien a été une lueur d’espoir pendant la pandémie. L’espace sur les jets de passagers a plongé après que les compagnies aériennes ont coupé le service en raison de la faible demande de vols. Pendant ce temps, les grognements portuaires ont causé des retards d’expédition, faisant grimper les prix – et la demande – pour une expédition plus rapide par avion.

Airbus a déclaré que le nouveau plan lui permettra de profiter des 20 années de vie restantes de BelugaST et lui permettra de transporter des hélicoptères et des moteurs entièrement assemblés. Des avions BelugaXL plus grands reprendront les missions précédentes des Beluga ST.

Le géant de l’aérospatiale, principal rival de Boeing, a déclaré avoir effectué sa première mission à la fin de l’année dernière en livrant un hélicoptère de son site de fabrication de Marignane, en France, à Kobe, au Japon.