La Chine a publié ses plans d’exploration spatiale au cours des cinq prochaines années, détaillant des objectifs ambitieux qui incluent le renforcement de son infrastructure spatiale et le développement d’un vaisseau spatial de nouvelle génération pour transporter des personnes dans l’espace. Le pays étudie également comment il pourrait éventuellement faire atterrir des gens sur la Lune dans les années à venir.

La feuille de route, détaillée dans un nouveau livre blanc publié aujourd’hui, poursuivrait les progrès ambitieux de la Chine dans le domaine de l’aérospatiale. Au cours des dernières décennies, le pays a mis l’accent sur l’expansion de ses capacités spatiales, l’augmentation de la fréquence et de la portée de ses lancements et la pénétration de nouveaux domaines tels que l’exploration robotique de Mars. La Chine a également monté une campagne à long terme d’exploration lunaire qui implique l’envoi d’une série d’atterrisseurs et de rovers sur la surface lunaire toutes les quelques années. En 2019, le pays est devenu le premier à faire atterrir un rover sur la face cachée de la Lune, et en 2020, la Chine a ramené des échantillons de la Lune sur Terre.

Étant donné que la Chine se concentre sur la Lune, on s’attend depuis des années à ce que le pays essaie également d’atterrir sur la surface lunaire. Alors que le programme lunaire du pays progresse, la Chine a également fait des progrès significatifs dans son programme d’exploration humaine. En 2021, le pays a lancé le module central d’une nouvelle station spatiale qui sera construite en orbite autour de la Terre. Il y a actuellement trois astronautes vivant à bord de la station.

Avant que la Chine ne tente d’envoyer des gens sur la surface lunaire, le pays prévoit d’abord de continuer à étudier la Lune avec des sondes. Les détails du livre blanc prévoient d’envoyer deux engins spatiaux robotiques supplémentaires sur la Lune au cours des cinq prochaines années qui étudieront les régions polaires lunaires, des zones de la surface lunaire qui abriteraient de la glace d’eau. La première des deux sondes renverra des échantillons lunaires, tandis que la seconde fera une « détection par sauts » dans une zone à l’ombre permanente. La nation va également étudier les plans de sa prochaine sonde lunaire, ainsi que travailler avec des partenaires internationaux pour « construire une station de recherche internationale » sur la Lune, selon le livre blanc.

On ne sait pas quand la Chine prévoit d’achever cette station ou quand elle vise à faire atterrir des humains sur la surface lunaire. Mais alors que la Chine se dirige vers la Lune, la NASA travaille à son propre alunissage ambitieux. Le principal programme de vols spatiaux humains de l’agence spatiale américaine à l’heure actuelle est Artemis, qui cherche à envoyer la première femme et la première personne de couleur sur la surface lunaire dès 2025. Outre les atterrissages lunaires humains, Artemis appelle également à l’exploration robotique de la lune. surface avec une série d’atterrisseurs et de rovers.

Bien que la Lune ait toujours été une grande priorité pour la Chine, le pays envisage également l’exploration d’autres planètes de notre système solaire. Il espère lancer des sondes vers des astéroïdes proches de la Terre au cours des cinq prochaines années, ainsi qu’étudier les moyens d’envoyer des engins spatiaux vers le système Jupiter et vers Mars, avec des plans pour ramener des échantillons de la planète rouge.

Le livre blanc énumère de nombreux autres objectifs spatiaux, tels que la construction de la station spatiale chinoise, la mise à jour de ses technologies satellitaires, l’amélioration de ses systèmes de transport spatial et de fusée, la création de nouveaux moteurs de fusée, etc. C’est une assez longue liste de choses à faire pour la prochaine demi-décennie, mais jusqu’à présent, la Chine a clairement indiqué que l’exploration spatiale est une priorité.