Les troupes russes ont commencé à envahir l’Ukraine voisine, a déclaré mardi un responsable de la Maison Blanche, défiant les efforts diplomatiques acharnés des dirigeants mondiaux et les menaces de représailles économiques sévères du président Joe Biden.

Un conseiller à la sécurité nationale de la Maison Blanche, Jonathan Finer, a déclaré à CNN que « le début » de la « dernière invasion » de la Russie était en cours et que Biden mettrait en place de nouvelles sanctions contre la Russie « dans quelques heures ».

Le président russe Vladimir Poutine a déclaré lundi qu’il considérait les parties de l’est de l’Ukraine contrôlées par des milices séparatistes comme des pays indépendants et souhaitait redessiner les frontières européennes pour la première fois depuis des décennies, une violation du droit international.

Le Kremlin avait précédemment publié des décrets ordonnant au ministère russe de la Défense de déployer ce qu’il appelait des forces de « maintien de la paix » dans les régions ukrainiennes de Donetsk et Louhansk, les deux territoires séparatistes soutenus par la Russie. À l’époque, il n’était pas immédiatement clair si ou quand les troupes russes entreraient en Ukraine et choisiraient de combattre l’armée ukrainienne soutenue par l’Occident.

L’invasion survient après une crise de plus en plus tendue entre la Russie et l’Ukraine, qui tente d’échapper à l’emprise de la Russie en se rapprochant pour devenir une démocratie et en s’alignant sur l’Occident. La Russie renforce son armée le long de sa frontière de 1 200 milles avec l’Ukraine depuis 2014, mais a récemment accéléré ses mouvements par crainte que la petite nation rejoigne l’OTAN.

L’accumulation de plus de 150 000 soldats russes le long de la frontière ukrainienne a permis à la superpuissance internationale de lancer un assaut interarmes à partir de plusieurs directions si elle choisissait de le faire. Le soutien de Poutine aux séparatistes basés à Donetsk et Louhansk – qu’il a d’abord révélé à ses homologues français et allemands – a gâché un effort diplomatique de plusieurs années des deux pays pour mettre fin aux combats entre l’Ukraine et les séparatistes soutenus par la Russie.

L’administration Biden et ses pays alliés ont averti qu’une guerre massive pourrait éclater si la Russie envahissait les régions ukrainiennes, provoquant une instabilité et une violence généralisées en Europe.

La Maison Blanche a déclaré à plusieurs reprises que les troupes américaines ne combattront pas les Russes au nom de l’Ukraine, mais a envoyé des milliers de soldats américains dans des pays alliés européens qui ont leurs propres problèmes de sécurité liés aux actions de la Russie. Les États-Unis ont également envoyé une aide militaire à l’Ukraine et ont promis d’imposer des sanctions sévères à la Russie en réponse à de nouvelles actions.

En réponse à l’annonce de Poutine reconnaissant deux régions de l’est de l’Ukraine en tant que pays indépendants, la Maison Blanche a déclaré que Biden publierait un décret interdisant de nouveaux investissements, échanges et financements par les Américains « vers, depuis ou dans les régions dites DNR et LNR de Ukraine. »

« Cet EO donnera également le pouvoir d’imposer des sanctions à toute personne déterminée à opérer dans ces régions de l’Ukraine », a déclaré lundi la secrétaire de presse de la Maison Blanche, Jen Psaki. « Pour être clair: ces mesures sont distinctes et s’ajouteraient aux mesures économiques rapides et sévères que nous avons préparées en coordination avec les Alliés et les partenaires si la Russie envahissait davantage l’Ukraine. »

Le pipeline Nord Stream 2 récemment achevé pourrait être annulé maintenant que les troupes russes ont marché sur le sol ukrainien. Les États-Unis et le Royaume-Uni ont également armé l’Ukraine, tout comme les États baltes.

Biden, le président français Emmanuel Macron et le chancelier allemand Olaf Scholz avaient travaillé pour négocier avec Poutine afin de désamorcer la crise frontalière, suggérant qu’ils ne considéraient pas l’Ukraine comme un membre potentiel de l’OTAN et proposant de reconnaître la stature et les intérêts de la Russie.

« Nous pensons que le président Poutine a pris la décision, mais jusqu’à ce que les chars roulent réellement et que les avions volent, nous utiliserons chaque opportunité et chaque minute dont nous disposons pour voir si la diplomatie peut encore dissuader le président Poutine de poursuivre cela », a déclaré dimanche le secrétaire d’État Antony Blinken sur CNN.

Ces efforts semblent avoir échoué.

À la mi-février, Poutine a affirmé que la Russie avait entamé un retrait partiel de sa présence militaire près de la frontière ukrainienne. Cependant, les responsables américains ont nié cette affirmation et ont plutôt accusé la Russie d’avoir augmenté de 7 000 le nombre de soldats à la frontière.

Avant l’invasion, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a demandé à rencontrer Poutine dans l’espoir de parvenir à un « règlement pacifique ».

Pour tenter d’aider à empêcher l’escalade vers une attaque contre l’Ukraine, Biden a tenu un sommet virtuel avec Poutine le 7 décembre. Puis, du 10 janvier au 12 janvier, trois discussions ont eu lieu : une entre les États-Unis et la Russie, une entre l’OTAN pays et la Russie, et un parmi les membres de l’Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE). Aucun ne s’est terminé par une solution.

Le 21 janvier, Blinken a tenté de renouveler les efforts en rencontrant le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov à Genève, en Suisse. Cette réunion a également abouti à une impasse.

Au cours des pourparlers, la Russie a formulé une série d’exigences afin de convenir d’une approche plus pacifique. Certaines des demandes sont automatiquement rejetées par les alliés des États-Unis et de l’OTAN, comme Moscou qui veut des garanties que l’OTAN ne s’étendra pas vers l’est, y compris en Ukraine, et un recul du déploiement militaire dans certains anciens États soviétiques.

Les demandes sont « une tentative russe, non seulement pour sécuriser [Putin’s] l’intérêt pour l’Ukraine, mais remettent essentiellement en cause l’architecture de sécurité de l’Europe », a déclaré Michael Kofman, directeur de recherche sur les études russes à l’organisation d’analyse CNACNA, à Vox.

Les alliés de l’OTAN ont publié une déclaration lors du sommet de 2008 à Bucarest disant qu’ils attendaient avec impatience d’accueillir éventuellement l’Ukraine et la Géorgie en tant que membres. Cela a accru les inquiétudes de la Russie, qui s’opposait déjà à la décision de l’alliance d’admettre 14 nouveaux membres après l’effondrement de l’Union soviétique en 1991.

Alors que l’alliance est actuellement divisée sur l’admission de l’Ukraine et de la Géorgie, elle insiste toujours pour garder sa porte ouverte à de nouveaux membres. Les nations ne peuvent adhérer que si tous les membres existants acceptent de les autoriser. Parce que l’OTAN est considérée comme une alliance militaire défensive, la Russie considère l’adhésion de l’Ukraine à l’alliance comme un problème de sécurité, compte tenu de la vaste frontière qu’elle partage avec le pays.