Allen Weisselberg et l’organisation Trump cherchent à résoudre une affaire de fraude fiscale

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NEW YORK (AP) – Les avocats du chef des finances de longue date de Donald Trump, Allen Weisselberg, demandent à un juge de rejeter les accusations de fraude fiscale contre lui, arguant que les procureurs de New York l’ont ciblé comme punition parce qu’il ne se retournerait pas contre l’ancien président.

Dans des documents judiciaires déposés mardi, l’avocat de Weisselberg a déclaré que le directeur financier de l’organisation Trump était un « dommage collatéral » dans une « croisade singulière » des procureurs démocrates pour le faire impliquer et aider à mettre l’ancien président républicain derrière les barreaux.

« Monsieur. Le traitement inégal et injuste de Weisselberg est la conséquence de sa proximité avec Donald J. Trump et de son rejet de la demande (des procureurs) de coopérer avec (leur) enquête visant M. Trump et ses entreprises », ont écrit les avocats de Weisselberg.

Weisselberg a été arrêté en juillet dernier pour avoir perçu plus de 1,7 million de dollars en indemnités informelles, notamment le loyer d’un appartement, le paiement d’une voiture et les frais de scolarité. La société de Trump est également inculpée dans l’affaire, que les procureurs ont décrite comme un stratagème de fraude fiscale « vaste et audacieux ».

Weisselberg et la Trump Organization ont plaidé non coupables. Les avocats de la société ont également demandé mardi que les accusations portées contre la société soient rejetées.

Weisselberg, 74 ans, est le seul dirigeant de Trump inculpé dans l’enquête criminelle de plusieurs années ouverte par l’ancien procureur du district de Manhattan Cyrus Vance Jr. et maintenant supervisée par son successeur, Alvin Bragg. Plusieurs autres dirigeants de Trump ont obtenu l’immunité pour témoigner devant un grand jury dans cette affaire.

Un message sollicitant des commentaires a été laissé mercredi au bureau du procureur du district de Manhattan. Les procureurs devraient répondre à la requête en rejet de Weisselberg dans un dossier judiciaire dans les semaines à venir.

Le juge Juan Manuel Merchan a donné aux deux parties jusqu’au printemps pour déposer des requêtes et des réponses et a indiqué qu’il se prononcerait à leur sujet lors d’une audience en juillet, la prochaine fois que Weisselberg doit comparaître devant le tribunal. Merchan a déclaré qu’il planifierait probablement un procès pour la fin août ou le début septembre.

Les avocats de Weisselberg, dont Mary Mulligan, Bryan Skarlatos et Rita Glavin, ont également demandé à Merchan d’envisager de rejeter une partie de l’acte d’accusation et de supprimer les déclarations faites pendant sa détention le 1er juillet, si le juge n’accepte pas de rejeter l’affaire entièrement. Glavin représente également l’ancien gouverneur de New York Andrew Cuomo.

Les avocats de Weisselberg ont fait valoir que certaines accusations portées contre lui étaient en dehors du délai de prescription ou étaient autrement juridiquement déficientes. Ils ont déclaré que les déclarations de Weisselberg aux enquêteurs pendant les huit heures qu’il a passées en garde à vue après son arrestation ne devraient pas être recevables car elles ont été recueillies en violation de ses droits.

Les enquêteurs du bureau de DA ont entamé des conversations avec Weisselberg qui étaient « focalisées au laser sur des questions pertinentes à l’acte d’accusation », même s’ils savaient que Weisselberg était représenté par un avocat qui n’était pas présent à l’époque, ont écrit les avocats. Les conversations constituaient un interrogatoire et violaient le droit du cinquième amendement de Weisselberg contre l’auto-incrimination, ont-ils déclaré.

Trump n’a été accusé d’aucun acte répréhensible, mais les procureurs ont noté qu’il avait signé certains des chèques au centre de l’affaire Weisselberg, qui, selon eux, découlaient d’un plan de 15 ans « orchestré par les plus hauts dirigeants » de la Trump Organization.

La semaine dernière, un juge a statué que Trump et ses deux enfants aînés, Ivanka et Donald Trump Jr. devaient répondre aux questions sous serment dans le cadre d’une enquête civile parallèle sur ses pratiques commerciales dirigée par la procureure générale de New York, Letitia James.

James, une démocrate, a déclaré que son enquête avait révélé des preuves que la société de Trump, la Trump Organization, avait utilisé des évaluations « frauduleuses ou trompeuses » d’actifs tels que des terrains de golf et des gratte-ciel pour obtenir des prêts et des avantages fiscaux. Le cabinet comptable de longue date de Trump l’a récemment largué après l’avoir averti de ne pas se fier aux années d’états financiers qu’il avait préparés sur la base des évaluations de son entreprise, compte tenu des questions sur leur exactitude.

Bien que l’enquête civile de James soit distincte de l’enquête criminelle, son bureau a été impliqué dans les deux, envoyant plusieurs avocats travailler côte à côte avec les procureurs du bureau du procureur de Manhattan. Ce sont des preuves découvertes lors de l’enquête civile de James qui ont conduit à des accusations criminelles contre Weisselberg.

Dans une déclaration la semaine dernière, Trump a déclaré qu’il croyait que Weisselberg était innocent et que les accusations portées contre l’homme qu’il a décrit comme « un employé de longue date et merveilleux de 74 ans » étaient exagérées.

L’accusation « est qu’il n’a pas payé de taxes sur une voiture de société ou un appartement de fonction (Est-ce que d’autres paient une telle taxe? Cy Vance a-t-il payé une taxe sur sa voiture?), Et une charge liée au fait que je paie pour l’éducation de ses petits-enfants », a déclaré Trump. « Des meurtriers dans toute la ville et ils craignent que j’aide à l’éducation des jeunes enfants ? »

Dans une décision distincte, un juge a ordonné la semaine dernière à Weisselberg de siéger pour une déposition limitée à Washington, DC, le procès du procureur général Karl Racine accusant le comité inaugural de Trump d’avoir excessivement dépensé à l’hôtel Trump’s Pennsylvania Avenue pour enrichir la famille de Trump.

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