« Il y a des femmes, il y a des enfants, il y a des personnes âgées qui ont peur », a-t-il dit.

L’un des symboles de l’amitié des Cris avec les Ukrainiens est le « kokum », c’est-à-dire des foulards aux couleurs vives, appelés « babouchkas », brodés de fleurs ornées. Les immigrants ukrainiens les partageaient avec les Cris, qui les appelaient « kokum », un mot cri signifiant « grand-mère ». Les foulards sont populaires depuis des générations d’Autochtones au Canada et aux États-Unis, en particulier parmi les aînés, qui les portent souvent lors de rassemblements communautaires.

« Ce que je veux demander à mes concitoyens de l’île de la Tortue, c’est que si vous avez un foulard kokum, mettez-le pour nos frères et sœurs en Ukraine », a déclaré Makokis.

Avec l’assaut de la Russie contre l’Ukraine, le kokum est devenu un symbole de solidarité sur les réseaux sociaux, alors que les peuples autochtones des États-Unis et du Canada prennent des selfies dans des foulards avec des messages de soutien à la résistance. Au TwitterTikTok et Facebook, les gens ont posté des dizaines de photos d’eux-mêmes ornés de kokums avec des hashtags comme #solidaritywithukraine.

« C’est quelque chose avec lequel nous avons un lien », a déclaré Sherry Mckay, une créatrice de contenu anishinabe, dont la grand-mère était crie et portait souvent un foulard kokum. « Alors, comme, portons nos foulards kokum et montrons notre soutien. »

Leah Hrycun, titulaire d’un doctorat. étudiant à la Faculté des études autochtones de l’Université de l’Alberta qui se concentre sur les relations autochtones et ukrainiennes, a déclaré qu’il y a un manque de connaissances sur les interactions entre les premiers immigrants ukrainiens et les peuples autochtones qui ont été déplacés et réinstallés à proximité.

À partir de 1891, le gouvernement canadien a commencé à recruter des Ukrainiens pour déménager et cultiver les terres de ce qui est maintenant l’Alberta, a-t-elle déclaré.

«Ils voulaient vraiment que des colons blancs viennent coloniser la terre afin qu’ils puissent en faire le Canada et, par conséquent, déplacer les peuples autochtones qui s’y trouvaient déjà», a déclaré Hrycun.

Elle a déclaré que de nombreux jeunes Ukrainiens qui avaient du mal à trouver des terres à cultiver ont saisi l’occasion. «Ils avaient beaucoup de connaissances sur les cultures céréalières et les différents types de cultures qui pousseraient dans les Prairies», a déclaré Hrycun, «et donc je pense que pour le gouvernement canadien, cela semblait être une solution vraiment évidente.»

Au fil du temps, les communautés autochtones et les Ukrainiens sont devenus de plus en plus connectés alors que les deux communautés étaient victimes de discrimination, a déclaré Hrycun.

« Il y a beaucoup d’histoires de commerce dans les deux sens, de personnes partageant des outils agricoles, de personnes se prêtant des chevaux ou des attelages d’animaux pour travailler leurs terres », a-t-elle déclaré. Beaucoup de Cris ont maintenant des noms de famille ukrainiens, a-t-elle ajouté.

Pendant la Première Guerre mondiale, le gouvernement canadien a considéré des milliers d’Ukrainiens comme des «étrangers ennemis» et les a forcés dans des camps d’internement.

Makokis et d’autres disent qu’à travers leurs luttes, ainsi que le commerce, les cultures ukrainiennes et autochtones partagent des liens qui perdurent aujourd’hui.

« Les anciens portent encore les foulards aujourd’hui pour se souvenir de cette bonne réputation, de l’amitié », a déclaré Makokis.

Makokis a déclaré que le kokum représente désormais également la solidarité contre la menace de l’impérialisme et offre une opportunité pour un retour à la tradition, à la cérémonie et à la reconnexion.

Ce tissu vibrant qu’il voit drapé sur la tête de ses aînés et plié sur le front des jeunes hommes est un parfait symbole d’unité, a-t-il déclaré.