WASHINGTON – Le président Joe Biden a cherché mardi à accomplir deux tâches difficiles lors de son premier discours sur l’état de l’Union. La première était de rallier le soutien du public à l’Ukraine alors que l’allié américain de longue date repousse une brutale invasion russe.

La deuxième tâche, et sans doute la plus difficile pour Biden, était d’articuler une nouvelle vision d’un programme de politique intérieure qui pourrait aider son parti à dépasser l’effondrement décevant de son projet de loi Build Back Better.

S’exprimant devant une chambre de la Chambre qui était presque entièrement sans masque pour la première fois depuis des années, Biden a déclaré que le président russe Vladimir Poutine paierait un lourd tribut pour avoir mal calculé l’OTAN et l’ordre mondial international.

« Lorsque l’histoire de cette époque sera écrite, la guerre de Poutine contre l’Ukraine aura affaibli la Russie et renforcé le reste du monde », a-t-il déclaré.

« Dans la bataille entre la démocratie et l’autocratie, les démocraties se lèvent pour le moment, et le monde choisit clairement le côté de la paix et de la sécurité », a déclaré Biden, sous les applaudissements des républicains et des démocrates.

Parallèlement à la rhétorique, Biden a également annoncé que les États-Unis interdiraient aux avions russes de survoler l’espace aérien américain. L’annonce fait suite à des mesures similaires prises par l’Union européenne et le Canada.

Il s’agit de la dernière série de restrictions en une semaine qui a vu l’OTAN et les alliés du G-7 imposer certaines des sanctions les plus sévères jamais enregistrées contre Moscou et ses États vassaux.

Mardi, Biden a déclaré que les États-Unis n’avaient pas l’intention de ralentir le rythme des sanctions. Au contraire, a-t-il dit, les États-Unis sont en train d’augmenter le nombre de personnes soumises à ces restrictions pour inclure certains des oligarques les plus riches de Russie.

« Ce soir, je dis aux oligarques russes et aux dirigeants corrompus qui ont escroqué des milliards de dollars à ce régime violent – ​​pas plus », a déclaré Biden.

Il a déclaré que le ministère de la Justice « se joindra à nos alliés européens pour trouver et saisir vos yachts, vos appartements de luxe, vos jets privés. Nous venons pour vos gains mal engendrés ».

Mais il n’était pas clair mercredi si l’une des actions punitives de la communauté internationale aurait un impact sur la prise de décision de Poutine en Ukraine.

Alors que l’aube se levait mercredi à Kiev, l’armée russe semblait prête à envoyer des dizaines de milliers de soldats supplémentaires dans la capitale dans une tentative désespérée de renverser le gouvernement démocratiquement élu du président Volodymyr Zelenskyy.

Pour Biden, cependant, la volonté d’unir les Américains derrière un objectif commun mardi est allée au-delà de l’Ukraine.

« Bien qu’il semble souvent que nous ne soyons jamais d’accord, ce n’est pas vrai », a-t-il déclaré à la moitié du discours d’une heure. « J’ai signé 80 projets de loi bipartites l’année dernière – allant de la prévention des fermetures gouvernementales à la protection des Américains d’origine asiatique contre des crimes de haine encore trop courants, en passant par la réforme de la justice militaire », a-t-il déclaré.

Conformément à ces questions bipartites et unificatrices, Biden a présenté ce qu’il a appelé un « Agenda d’unité pour la nation » – quatre objectifs politiques qui, selon lui, bénéficient d’un large soutien bipartisan parmi les républicains et les démocrates, les centristes et les idéologues.

• De nouveaux programmes pour lutter contre l’épidémie d’opioïdes.
• Un plan pour lutter contre le déclin de la santé mentale des enfants « dont la vie et l’éducation ont été bouleversées » par des années de pandémie, a déclaré Biden.
• Augmentation du financement et des services médicaux pour les anciens combattants.
• Un projet de recherche avancé similaire au DARPA top secret du Département de la Défense, seul celui-ci chercherait à mettre fin au cancer.

« Il est important pour nous de montrer à la nation que nous pouvons nous unir et faire de grandes choses », a-t-il déclaré.

Il reste à voir si Biden peut transformer l’un de ses plans nationaux en réalité législative, d’autant plus que 2022 est une année électorale et que les sondages montrent que les Américains sont profondément divisés selon des lignes idéologiques et partisanes.

Un récent sondage Washington Post-ABC réalisé fin février a montré que Biden atteignait le taux d’approbation des emplois le plus bas de toute sa présidence, à peine 37% d’approbation contre 55% qui désapprouvaient.