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Lorsque Stan Smeets a publié une vidéo intitulée « J’ai créé un synthétiseur qui joue de la musique à base de plantes à l’aide de microscopes et de capteurs » sur un groupe de synthétiseurs Reddit, les utilisateurs ont trouvé amusant qu’il soit tombé sur un mème. « [There’s a] stéréotype des synthés amoureux des plantes », lui a expliqué un utilisateur.
Stéréotype ou non, il existe une communauté croissante de personnes qui utilisent divers capteurs connectés aux plantes et aux champignons comme source d’inspiration pour la musique synthétisée. Les résultats vont de la dispersion de notes dans un tempo étrange à une musique ambiante entièrement composée. Téléchargées sur Bandcamp, YouTube et surtout TikTok, elles peuvent accumuler des millions de vues.
Différents artistes utilisent les plantes de différentes manières, mais tous ceux à qui j’ai parlé étaient assez clairs sur le fait que les plantes ne font pas directement de la musique. La manière la plus courante dont ils contribuent au processus consiste à utiliser des électrodes, qui mesurent de minuscules fluctuations du courant électrique entre différentes zones de la plante. Ces données peuvent ensuite être utilisées comme élément du processus de création musicale ; par exemple, en le traduisant en notes dans une certaine tonalité.
Pour d’autres, c’est plus un outil d’inspiration. Smeets, qui est passé aux microscopes parce qu’il trouvait les entrées électriques « très invisibles », a fait correspondre les motifs de feuilles vus avec les microscopes à différentes tonalités à l’aide d’une station de travail audio numérique (DAW). « Il suffit de s’asseoir avec des plantes devant le microscope et d’entendre ce qui sort, et de commencer à les tourner un peu… puis de s’en servir comme une sorte d’inspiration pour faire de la vraie musique. Donc, il n’y a jamais vraiment de vraie chanson qui sort des usines ou du système sans qu’une personne ne mette en boucle des trucs et ne tripote en fait certains trucs », dit-il.
Il a également commencé à incorporer des éléments plus larges, comme la vitesse du vent, la température et l’humidité. « Ainsi, les structures des feuilles ‘jouent’ les notes, puis les capteurs météorologiques [are] choisir quel synthétiseur les plantes allaient jouer.
Cette combinaison d’expérimentation et d’amour de l’environnement est un thème dans la communauté. Toutes les personnes à qui j’ai parlé ont commencé par une appréciation générale de la nature, que ce soit Smeets trouvant un pouce vert inattendu comme passe-temps COVID ou Fahmi Mursyid, un artiste expérimental qui a commencé à se lancer dans la musique à base de plantes via des compositions de paysages sonores. « Je voulais approfondir mes recherches sur [using] le son de tous les jours », dit-il. Il a commencé par incorporer des enregistrements d’une forêt urbaine et des éléments de percussion fabriqués à partir d’objets trouvés, avant de commencer à utiliser des capteurs pour obtenir des données plus détaillées sur les plantes. Il télécharge certains d’entre eux bruts, tandis que d’autres sont arrangés en compositions.
Le musicien et star inattendue de TikTok, Tarun Nayar, a suivi un processus similaire. « J’ai commencé à rêver d’une situation dans laquelle je pourrais construire un synthétiseur qui prendrait des informations du bourdonnement résonnant de la terre, des vents et des marées, de la bioélectricité végétale, et transformerait toutes ces informations vibratoires en musique », dit-il. . L’idée a commencé lorsque la pandémie l’a amené à écouter plus de musique d’ambiance, et il a toujours l’impression d’en être aux premiers stades où cela le mène. « Je considère vraiment tout cela comme une expérimentation. »
L’expérience a néanmoins abouti au succès sur TikTok. Il a commencé à télécharger sous le pseudonyme de Modern Biology en avril et a d’abord rassemblé un modeste public. Ensuite, il a branché son équipement dans un champignon à capuchon d’encre qui fructifiait devant sa porte d’entrée. « Je l’ai fait sur un coup de tête et je l’ai téléchargé. » La vidéo compte désormais plus de 25 millions de vues. « Je pense que j’ai gagné environ 160 000 abonnés du jour au lendemain », déclare Nayar. Il voyageait à l’époque et n’avait pas beaucoup de signal téléphonique là où il séjournait. « Il y avait un bar de service tout au bout de la propriété, donc je me souviens de m’être connecté et d’avoir dit, que se passe-t-il? » Il pense que ce sont les champignons qui ont fait l’affaire. « Tout ce que je fais avec des champignons [is very popular], » il dit. « Si je consacrais le reste de mon année à faire des champignons, je suis sûr que je finirais par faire un morceau avec Tyler, le créateur ou quelque chose comme ça. »
Mais devenir viral n’est pas son but ultime ; il veut juste continuer à expérimenter la musique environnementale. « Ma fiancée et moi passons pas mal de temps pendant la saison des champignons à chercher des champignons, mais ce n’est pas le centre de ma vie », dit-il. Au lieu de cela, il a récemment commencé une série axée sur les fleurs et les fruits d’Hawaï, capturés lors d’un récent voyage. Et le partage est toujours une partie importante du processus. « Je pense vraiment que je suis en contact avec la nature… C’est cool que les gens prêtent attention aux champignons et aux plantes ? Merde ouais. Je suis tout à propos de ça.
Il dit que l’une des principales questions qu’il se pose sur TikTok est que les gens demandent comment ils pourraient faire ce qu’il fait. Il recommande le PlantWave, dont il connaît « assez bien » les créateurs. PlantWave fait quelque chose de similaire à ce que font Nayar, Mursyid et Smeets, mais enlève une grande partie de la complexité technique, le rendant accessible à plus de gens.
Joe Patitucci, PDG de Data Garden, la société qui produit PlantWave, est lui-même musicien et artiste. Il dit que PlantWave est le produit de plus d’une décennie de travail dans l’espace. En 2012, Data Garden a été invité à créer une installation au Philadelphia Museum of Art. Inspirés par des expériences sur la conscience des plantes, ils ont connecté des électrodes à quatre plantes, avec un algorithme conçu par Patitucci les transformant en harmonies. C’est toujours essentiellement ce que fait le PlantWave. L’appareil se connecte à une application qui permet à l’utilisateur de choisir les instruments qu’il souhaite entendre, supprimant ainsi le besoin de comprendre les synthétiseurs de l’équation. (Il se connecte également aux DAW et autres pour les utilisateurs plus avancés.)
Tous ceux à qui j’ai parlé étaient ouverts sur le fait que les plantes ne « jouaient » pas vraiment la musique. Mais plusieurs d’entre eux ont également parlé des liens qu’ils ont ressentis en créant avec les plantes. Patitucci dit que, bien qu’il ne sache toujours pas exactement ce qui s’est passé, la première fois qu’il s’est connecté à une plante, il a vécu une expérience étrange mais profonde. « Je me souviens de l’avoir entendu et j’ai demandé à Sam [Cusumano, an engineer Patitucci worked with for some time] « C’est la plante ? » Et il a dit « oui ». Et juste au moment où il a dit « oui », j’ai eu ce moment d’excitation, et en synchronisation… j’ai vu ce bouton tourner à fond. J’étais juste comme, ‘Whoa, attends, c’était la plante ? La plante vient-elle de me répondre ? et il était juste comme, ‘Je ne sais pas, mais c’est définitivement arrivé, c’est dans les données.’
Et dans les installations, ces artistes ont tendance à trouver que les spectateurs et les auditeurs réagissent tour à tour aux plantes et à l’environnement. Au spectacle de Smeets, la météo a eu un impact particulier, car lorsque le vent se levait, la musique commençait à résonner. « Les gens ont remarqué qu’il y avait un changement [in the music] quand vous pouviez sentir le changement réel », dit-il. Dans les installations de Patitucci, il a remarqué que les enfants agissaient comme s’ils chargeaient d’une manière ou d’une autre les plantes et leurs sons, en leur tendant la main. « Je pensais juste que c’était vraiment cool, qu’il y a quelque chose d’intuitif chez les êtres humains qui reconnaît les plantes comme des êtres avec lesquels nous partageons de l’énergie. »
En raison de ce sentiment de connexion, de nombreux membres de la communauté de la musique végétale se concentrent sur l’expérimentation de jusqu’où ils peuvent pousser leurs inspirations. « Je pense que cette idée d’utiliser l’environnement dans nos compositions en est à ses balbutiements », déclare Nayar. « Je suis tellement excité d’aller plus loin dans cette direction, car il semble que les gens soient ouverts à cette idée que l’univers est vivant et que nous pouvons l’écouter sous forme de musique. Je pense que les gens sont ouverts à cela d’une manière qu’ils ne l’ont jamais été auparavant.
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