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WASHINGTON (AP) – Deux semaines après le début de sa guerre en Ukraine, la Russie a réalisé moins et lutté plus que prévu au début du plus grand conflit terrestre en Europe depuis la Seconde Guerre mondiale. Mais la force d’invasion de plus de 150 000 soldats conserve des avantages importants et peut-être décisifs en termes de puissance de feu alors qu’elle s’abat sur des villes clés.
L’objectif principal de Moscou – renverser le gouvernement de Kiev et le remplacer par un leadership favorable au Kremlin – reste insaisissable, et son offensive globale a été ralentie par une série d’échecs, notamment un manque de coordination entre les forces aériennes et terrestres et une incapacité à dominer pleinement l’Ukraine. ciels.
Le Pentagone a estimé mardi que la Russie conserve environ 95% de la puissance de combat qu’elle a déployée en Ukraine, ce qui représente les armes et les véhicules détruits ou rendus inopérants ainsi que les soldats tués et blessés. Ces pertes, bien que modestes à première vue, sont importantes pour deux semaines de combats.
Deux semaines de guerre ont créé une crise humanitaire en Ukraine qui s’est accélérée ces derniers jours. Les Nations Unies estiment que 2 millions d’Ukrainiens ont fui leur pays, et ce nombre devrait augmenter.
La Russie a probablement eu entre 2 000 et 4 000 soldats tués jusqu’à présent, a déclaré le lieutenant-général Scott Berrier, directeur de la Defense Intelligence Agency, ajoutant que son agence avait « une faible confiance » dans son estimation.
En l’absence de signe de recul du président russe Vladimir Poutine, la guerre semble susceptible de s’éterniser. Le directeur de la CIA, William Burns, a déclaré mardi à un panel du Congrès que Poutine était frustré et susceptible de « doubler » en Ukraine. Il a dit que cela pourrait signifier « de vilaines prochaines semaines » alors que les combats s’intensifient.
La question de savoir si et comment le conflit pourrait s’étendre est une préoccupation majeure en Occident, notamment parce que Poutine a déclaré qu’il ne tolérerait pas la fourniture illimitée d’armes des États-Unis ou de l’OTAN à l’Ukraine. L’OTAN, à son tour, a mis en garde contre le débordement du conflit russe au-delà de la frontière ukrainienne dans un pays de l’OTAN comme la Pologne ou la Roumanie. La Pologne a proposé mardi de transférer les avions de combat MiG-29 sous contrôle américain sur une base aérienne en Allemagne, laissant vraisemblablement à Washington la question de savoir si et comment acheminer les avions vers l’Ukraine. Le Pentagone a rapidement rejeté l’idée, la qualifiant d’intenable compte tenu de l’espace aérien contesté de l’Ukraine.
Certains craignent qu’un Poutine frustré puisse aggraver le conflit de manière dangereuse. Quelques jours après le début de la guerre, il a évoqué la perspective d’une guerre nucléaire en annonçant qu’il avait mis ses forces nucléaires en état d’alerte accrue, bien que les responsables américains n’aient détecté aucun changement menaçant dans la posture nucléaire de la Russie.
« Alors qu’il évalue une escalade du conflit, Poutine reste probablement toujours convaincu que la Russie peut vaincre militairement l’Ukraine et veut empêcher le soutien occidental de faire pencher la balance et de forcer un conflit avec l’OTAN », a déclaré au Congrès Avril Haines, la directrice du renseignement national. mardi.
Bien qu’il soit difficile d’obtenir une image détaillée de la guerre en cours, les responsables et analystes américains et européens affirment que les Russes ont commencé lentement et ont depuis été entravés par une combinaison de planification inadéquate, de tactiques défectueuses et peut-être d’une érosion de l’esprit parmi les troupes qui ne sont pas prêtes à se battre. .
Le jour de l’ouverture de la guerre, le Pentagone a estimé qu’environ un tiers seulement des forces de combat russes pré-organisées étaient entrées en Ukraine, les deux tiers restants entrant progressivement jusqu’à ce que presque tous soient arrivés cette semaine. Les troupes russes ont fait des progrès progressifs, mais leur rythme a été remarquablement lent.
« Ils ont des problèmes de moral », a déclaré John Kirby, le principal porte-parole du Pentagone. «Ils ont des problèmes d’approvisionnement. Ils ont des problèmes de carburant. Ils ont des problèmes alimentaires. Ils rencontrent une résistance ukrainienne très ferme et déterminée. Et nous maintenons toujours qu’ils ont plusieurs jours de retard sur ce qu’ils pensaient probablement être en termes de progrès.
Kirby a déclaré que le Pentagone estime que la lenteur de l’avancée des troupes au sol par les Russes les a incités à utiliser davantage les roquettes, l’artillerie et d’autres armes à longue portée, y compris dans les zones urbaines. Cela a entraîné plus de victimes civiles, a-t-il dit.
« Nous pensons que c’est parce que, encore une fois, ils n’ont pas été en mesure de rattraper le temps perdu dont ils continuent de souffrir sur le terrain en termes d’avancement des forces terrestres », a déclaré Kirby.
Après avoir déployé plus de 150 000 soldats aux frontières de l’Ukraine, les Russes ont lancé leur invasion le 24 février, poussant vers le sud en direction de Kiev depuis des points du sud de la Biélorussie et de la Russie ; vers Kharkiv, la plus grande ville de l’est de l’Ukraine, et au nord de la péninsule de Crimée, occupée par la Russie depuis 2014.
Les Ukrainiens ont monté une résistance plus féroce que ce à quoi Poutine s’attendait probablement, alors même que les attaques de missiles et de roquettes russes contre des villes ont fait des victimes civiles, endommagé et détruit des infrastructures civiles et déclenché un exode accéléré de réfugiés cherchant la sécurité en Pologne et au-delà.
Jens Stoltenberg, le secrétaire général de l’OTAN, a déclaré vendredi que la Russie avait peut-être sous-estimé le degré d’amélioration des forces armées ukrainiennes depuis 2014 grâce à la formation des États-Unis et de l’OTAN.
« Et c’est la raison pour laquelle ils sont capables de repousser » aussi efficacement qu’ils l’ont fait, a déclaré Stoltenberg.
Philip Breedlove, un général à la retraite de l’armée de l’air qui a été le commandant en chef de l’OTAN en Europe de 2013 à 2016, a déclaré que bien que les forces russes soient très en retard sur le calendrier, il pense qu’elles sont capables de prendre Kiev à terme.
« À moins qu’il n’y ait un grand changement au niveau opérationnel, ils ont assez de ce que j’appelle un élan lent et régulier pour que s’ils peuvent supporter les pertes que cela leur donnera, ils finiront par atteindre cet objectif », a-t-il déclaré. Cela soulève des questions sur une occupation russe et le potentiel d’une insurrection.
Breedlove a déclaré que l’offensive russe dans le sud de l’Ukraine s’est moins enlisée que dans le nord et est conçue pour établir un «pont terrestre» entre la région du sud-est du Donbass et la péninsule de Crimée et à l’ouest jusqu’à la ville portuaire d’Odessa sur la mer Noire, ce qui rendrait L’Ukraine un pays enclavé.
Les rédacteurs d’Associated Press Lorne Cook à Bruxelles et Nomaan Merchant à Washington ont contribué à ce rapport.
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