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GRAND RAPIDS, Michigan (AP) – Les avocats de quatre hommes accusés d’avoir planifié d’enlever la gouverneure du Michigan, Gretchen Whitmer, ont déclaré mercredi aux jurés qu’ils avaient été influencés par des informateurs et des agents fédéraux qui les ciblaient pour leurs opinions anti-gouvernementales.
Ils ont dépeint les hommes comme de grands parleurs, des aspirants qui n’ont jamais voulu dire ce qu’ils ont dit et, dans un cas, un « inadapté » fumeur de pot influencé par un informateur du FBI qu’il a rencontré lors d’une manifestation.
L’avocat Joshua Blanchard a déclaré que le FBI avait fait appel à un informateur ayant de longs antécédents criminels pour contacter Barry Croft Jr. et l’attirer à des réunions de la milice et à une formation sur les armes à feu dans l’Ohio, le Wisconsin et le Michigan. Un autre informateur, a déclaré Blanchard, a conduit Croft jusqu’au Wisconsin depuis le Delaware.
« Il n’y avait pas de plan, il n’y avait pas d’accord et pas d’enlèvement », a déclaré Blanchard lors de sa déclaration liminaire devant un tribunal fédéral à Grand Rapids, Michigan.
Les procureurs disent que Croft, Adam Fox, Brandon Caserta et Daniel Harris ont proposé le plan pour arracher Whitmer parce qu’ils étaient en colère contre les restrictions pandémiques imposées par le démocrate.
Le procureur adjoint des États-Unis, Jonathan Roth, a déclaré lors de sa déclaration liminaire que les actions des hommes allaient bien au-delà de la parole. Il a déclaré que les hommes avaient recruté des miliciens, se préparaient à pénétrer par effraction dans la maison de Whitmer, à l’attacher et à l’emmener, et prévoyaient de faire sauter un pont pour empêcher la police de réagir rapidement. Les enquêteurs sont intervenus et ont arrêté une « tragédie » lorsque les hommes prévoyaient d’acquérir une bombe pour faire sauter un pont près de la maison de Whitmer, a déclaré Roth.
Il a également déclaré que les jurés verraient des publications sur les réseaux sociaux et entendraient des conversations secrètement enregistrées pleines de langage colérique, vulgaire et sexiste sur la violence et les plans pour éliminer un «tyran».
Les jurés entendront deux initiés critiques, Ty Garbin et Kaleb Franks, qui ont plaidé coupable au complot et témoigneront pour le gouvernement, a déclaré Roth.
«Ils vous diront à quel point c’était réel. … Ils vous diront qu’ils vont en prison pour cela », a-t-il dit.
Roth a décrit Fox et Croft comme les cerveaux de l’intrigue. Il a déclaré que les quatre voulaient créer une « zone de guerre ici dans le Michigan » et a exhorté les jurés à mettre de côté les opinions politiques des accusés et leur désir d’une « guerre civile », ainsi que le travail de Whitmer ou leurs pensées à son sujet.
« Ce que vous avez, c’est que les accusés ont accepté, planifié, formé et étaient prêts à pénétrer par effraction dans la maison d’une femme alors qu’elle dormait avec sa famille au milieu de la nuit et avec violence et sous la menace d’une arme, ils l’attacheraient et l’enlèveraient de cette maison « , a déclaré Roth. « Et pour ce faire, ils tireraient, exploseraient et tueraient tous ceux qui se mettraient en travers de leur chemin. »
Alors que Roth commençait son ouverture, il se détourna des jurés et pointa du doigt chaque accusé, disant qu’ils ne se contentaient pas de parler mais prenaient des mesures actives pour mettre en œuvre leur complot. Les lumières de la salle d’audience se sont estompées et les procureurs ont projeté des photos des accusés à différentes étapes du complot présumé sur un écran géant au-dessus des accusés.
Roth a de nouveau pointé du doigt Croft, vêtu d’un costume et d’une cravate gris, disant aux jurés qu’il pourrait maintenant faire la figure d’un « inoffensif … professeur de collège ». Alors qu’il disait cela, une image de Croft tenant un fusil en tenue de camouflage est apparue à l’écran.
« Il avait l’air un peu différent à l’époque », a déclaré le procureur.
Mais l’avocat de Croft a déclaré que lorsque des informateurs ont secrètement enregistré Croft et d’autres personnes, tous étaient « lapidés, complètement fous lapidés ».
« Le FBI est censé nous protéger des dangereux criminels et terroristes », a déclaré Blanchard. « C’est aussi une agence censée protéger nos libertés. Et quand ils font ça, ils sont censés avoir la peau dure. … Ils ne sont pas censés cibler les personnes contre lesquelles ils sont en colère.
Les avocats de Caserta et Harris ont tenté de les éloigner de Fox et Croft, soulignant que le couple n’avait pas fait le voyage dans le nord du Michigan pour repérer la maison de Whitmer.
L’avocate de la défense Julia Kelly a déclaré que Harris, un ancien combattant, n’était pas satisfait de la direction du pays et avait assisté à des rassemblements en faveur des droits des armes à feu ainsi qu’à des manifestations contre les ordres de rester à la maison de Whitmer. Kelly a déclaré que Harris avait rejoint les Wolverine Watchmen pour garder ses compétences militaires pointues pour un éventuel travail de sécurité en Afghanistan, et non dans le cadre d’un complot sinistre.
L’avocat Christopher Gibbons, représentant Fox, a déclaré aux jurés qu’il était pratiquement sans abri, vivant dans le sous-sol d’un aspirateur et se brossant les dents dans les toilettes d’un restaurant, pas un cerveau du complot de 2020 comme le prétendent les procureurs.
« Adam Fox n’a pas commis de crime dans cette affaire », a déclaré Gibbons.
Le premier témoin, l’agent du FBI Todd Reineck, a témoigné au sujet des publications sur les réseaux sociaux de Fox et Croft au printemps 2020, y compris des messages blasphématoires entre les deux. Ils ont inclus une vidéo Facebook dans laquelle Fox a déclaré : « Nous avons les chiffres. Nous avons les bras. Nous avons les munitions… dont nous avons besoin pour reprendre notre pays.
Onze femmes et sept hommes ont été sélectionnés mardi pour servir de jurés, bien que le tribunal n’ait pas précisé quels étaient les six jurés suppléants.
En 2020, Whitmer échangeait des railleries avec le président de l’époque, Donald Trump, au sujet de la réponse de son administration au COVID-19. Ses détracteurs, quant à eux, manifestaient régulièrement au Capitole du Michigan, obstruant les rues autour de la maison d’État et transportant légalement des fusils semi-automatiques dans le bâtiment.
Le FBI a déclaré qu’il avait contrecarré le complot d’enlèvement avec l’arrestation de six hommes en octobre 2020. Garbin et Franks insistent sur le fait que personne n’a agi en raison de l’influence excessive d’agents ou d’informateurs infiltrés.
Whitmer, qui cherche à être réélu cette année, parle rarement publiquement de l’affaire et ne devrait pas assister au procès. Elle a blâmé Trump pour avoir attisé la méfiance et fomenté la colère contre les restrictions sur les coronavirus et refusé de condamner les groupes haineux et les extrémistes de droite comme ceux accusés dans le complot. Elle a déclaré qu’il était également complice de l’insurrection meurtrière du Capitole du 6 janvier.
White a rapporté de Detroit et Burnett a rapporté de Chicago. Le journaliste John Flesher a contribué de Traverse City, Michigan.
Retrouvez la couverture complète par AP du procès du complot d’enlèvement de Whitmer sur : https://apnews.com/hub/whitmer-kidnap-plot-trial
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