Le gouvernement fédéral accuse le fondateur du groupe d’échange culturel russo-américain d’être un espion russe

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NEW YORK (AP) – Une femme de nationalité russe et américaine qui a fondé ce que les procureurs ont appelé un «centre de propagande russe» à New York a été accusée mardi d’avoir enfreint les lois de la dernière décennie qui obligent les agents étrangers à s’enregistrer auprès des États-Unis

Les accusations portées contre Elena Branson ont été annoncées après le dévoilement d’une plainte pénale devant le tribunal fédéral de Manhattan.

L’avocat américain Damian Williams a déclaré que Branson, qui a quitté le pays pour la Russie après septembre 2020 et reste en liberté, aurait correspondu directement avec le président russe Vladimir Poutine alors qu’il menait une campagne de propagande agressive.

Williams a déclaré dans un communiqué que la correspondance avec Poutine et un ministre russe de haut rang avait précédé sa fondation en 2012 du Centre russe de New York, que le procureur a décrit comme un «centre de propagande russe».

Il a déclaré que sa campagne de sensibilisation, qui s’est déroulée alors qu’elle était également présidente du Conseil de la communauté russe des États-Unis, comprenait une campagne « J’aime la Russie » destinée aux jeunes américains.

« Pendant tout ce temps, Branson savait qu’elle était censée s’enregistrer en tant qu’agent du gouvernement russe, mais a choisi de ne pas le faire et, à la place, a expliqué aux autres comment éviter illégalement la même chose », a déclaré Williams.

« En particulier compte tenu des événements mondiaux actuels, la nécessité de détecter et d’entraver les tentatives d’influence étrangère est d’une importance cruciale, et le district sud de New York est fier de faire sa part dans la lutte contre la tyrannie », a-t-il déclaré.

La plainte pénale accusait Branson d’avoir agi illégalement au nom du gouvernement russe depuis au moins 2011. Elle indiquait qu’elle avait lancé le Russian Center New York après avoir reçu des dizaines de milliers de dollars de financement du gouvernement russe pour le faire.

Branson, 61 ans, a été accusé de complot en vue d’agir en tant qu’agent d’un gouvernement étranger sans en informer le procureur général des États-Unis, entre autres accusations.

La plainte a déclaré que son travail au nom du gouvernement russe comprenait l’organisation de réunions pour elle-même et d’autres responsables russes avec des responsables du gouvernement américain et des dirigeants d’entreprises basées aux États-Unis.

Il a déclaré qu’elle avait même tenté en avril 2016 d’inviter le candidat présidentiel de l’époque, Donald Trump, ou l’un de ses enfants à un « Forum sur la Russie à New York », bien que la plainte ait déclaré qu’il n’y avait aucun signe que Trump ou ses enfants aient assisté à la réunion.

La plainte indique qu’elle a envoyé un e-mail à un conseiller de Trump après l’élection présidentielle de novembre 2016 pour lui adresser ses félicitations et essayer d’amener le président élu à assister à un championnat du monde d’échecs à Manhattan, bien que « rien n’indique que l’ancien président ait assisté à l’événement référencé ». .”

Lors de cet événement le 10 novembre 2016, Branson a été photographié avec l’actuel attaché de presse de Poutine, selon la plainte.

En mars 2016, dit-il, elle a aidé à organiser des réunions pour le chef du Département de l’activité économique extérieure et des relations internationales du gouvernement de Moscou avec, entre autres, un sénateur de l’État de New York et la direction de certaines entreprises américaines.

En 2019, ont déclaré les autorités, elle a coordonné via son centre de New York une campagne pour faire pression sur les responsables hawaïens pour qu’ils ne changent pas le nom de Fort Elizabeth sur l’île hawaïenne de Kauai, qui est le dernier ancien fort russe restant dans les îles hawaïennes.

Ils ont déclaré qu’elle avait fourni aux responsables hawaïens des messages de responsables gouvernementaux russes et avait organisé un voyage à Moscou pour les responsables hawaïens responsables du changement de nom potentiel afin de rencontrer des hauts fonctionnaires du gouvernement.

Les autorités ont déclaré que Branson recevait régulièrement des fonds et des directives du gouvernement russe, y compris de l’ambassade du pays à Washington, et recevait des missions de hauts responsables du gouvernement russe et d’organisations dirigées par le gouvernement.

Dans un communiqué, les autorités ont déclaré que le FBI avait interrogé Branson le 29 septembre 2020 et qu’elle avait faussement affirmé qu’elle n’avait jamais été invitée par des responsables russes à coordonner des réunions entre des chefs d’entreprise ou des politiciens américains et des responsables du gouvernement de Moscou.

La plainte a déclaré que le FBI au cours de son enquête avait utilisé des mandats de perquisition pour accéder à huit des comptes électroniques de Branson et à 34 appareils électroniques, dont environ 11 téléphones cellulaires. Il a déclaré qu’elle s’était envolée pour Moscou moins d’un mois après son entretien avec le FBI et avait vendu sa résidence à New York en mars dernier.

Dans un e-mail du 30 janvier 2012, Branson a écrit qu’elle envoyait une lettre à Poutine lui demandant de fournir un soutien administratif afin qu’elle puisse organiser des événements au consulat de Russie à New York et à l’ambassade de Russie à Washington, selon la plainte.

Selon la plainte, Branson a envoyé un e-mail en avril 2012 à une personne qui travaillait au bureau du maire de New York pour le remercier de l’avoir aidée à obtenir des «données statistiques» pour l’aider à ouvrir le Russian Center New York.

La plainte indique qu’elle a reçu environ 173 000 dollars entre août 2013 et le 22 novembre 2019 d’entités contrôlées par le gouvernement russe dans le cadre de son travail au centre.

En octobre, Branson a déclaré à une chaîne de télévision contrôlée par le gouvernement russe qu’elle avait quitté les États-Unis parce qu’elle pensait qu’il était probable qu’elle serait arrêtée.

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