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Il est difficile de savoir quelle est la prochaine étape pour l’image du titre des poids lourds de l’UFC, ou même le détenteur du titre d’ailleurs. La relation de Francis Ngannou avec l’UFC est sur un terrain difficile depuis que le combattant camerounais a décroché la ceinture, avec un KO au deuxième tour de Stipe Miocic à l’UFC 260 en mars dernier.
L’UFC avait espéré faire basculer le « Predator » dans une défense rapide du titre contre Derrick Lewis début août. Mais, lorsque le champion nouvellement créé a hésité sur la chronologie, l’UFC a lancé un combat pour le titre intérimaire à la place. Et avec la fin du contrat de Ngannou à l’horizon, le résultat a été des mois de négociations bloquées entre le talent Xtreme Couture et l’UFC.
Tout cela a atteint son paroxysme à l’UFC 270, lorsque Ngannou a battu Cyril Gane pour unifier à nouveau la ceinture des poids lourds – et a apparemment été snobé par Dana White pour ses ennuis. White a affirmé plus tard que son absence après le combat était due à un problème, dans les coulisses, qui nécessitait son attention. Et même si cela n’a peut-être pas été l’excuse la plus convaincante, il semble que le président de l’UFC soit toujours assez confiant que les deux parties concluront un accord dans les mois à venir.
« Il a été au Cameroun pour rendre visite à sa famille, donc il est censé revenir ici dans les prochaines semaines et nous sommes censés nous réunir », a déclaré White dans une récente interview avec ESPN (transcription via MMA Manie). « Écoutez, dans l’histoire de cette entreprise, le seul gars que nous n’avons jamais signé était Fedor [Emelianenko]. Je veux dire, c’est le seul gars qu’on ne pourrait jamais signer. Donc, vous savez, j’ai bon espoir et confiance que nous pouvons conclure un accord avec Francis.
Mis à part la longue liste d’autres notables du MMA qui n’ont pas réussi à s’entendre avec l’UFC, Ngannou devrait subir une opération au genou en mars – pour réparer un ACL endommagé et un MCL déchiré subi lors de l’entraînement pour son combat contre Gane en janvier dernier. La récupération de ces blessures devrait maintenir le champion à l’écart pour le reste de 2022. Par coïncidence, cela le mettra également à la fin de la prolongation de contrat d’un an de la « clause du champion », déclenchée par la victoire de sa dernière défense de titre.
Le joueur de 35 ans a déclaré à plusieurs reprises que l’un des éléments clés d’un nouvel accord potentiel avec l’UFC serait une clause lui permettant de participer à des combats de boxe professionnelle parallèlement à ses combats dans l’Octogone. Plus précisément, Tyson Fury a émis à Ngannou une offre permanente pour un spectacle de combat de boxe, qui pourrait rapporter aux deux hommes des millions de dollars de revenus PPV. C’est le genre d’accord que l’UFC n’a conclu qu’une seule fois auparavant, avec Conor McGregor, mais il reste à voir si c’est la clé pour ramener les deux parties à la table de négociation.
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