L’inflation en hausse de 7,9% en février par rapport à l’année dernière alors que la hausse des prix agrippe l’économie américaine

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L’inflation a maintenu son rythme effréné en février, et les économistes affirment que l’invasion de l’Ukraine par la Russie déclenche des hausses de prix encore plus fortes ce mois-ci.

Le département du Travail a rapporté jeudi que l’indice des prix à la consommation, ou IPC – un large panier de biens et services – a continué d’augmenter, augmentant de 0,8% en février, ou 7,9% d’une année sur l’autre, conformément aux attentes des économistes.

L’inflation sous-jacente a augmenté de 0,5% sur le mois. La mesure de l’inflation sous-jacente comprend les prix des biens et services, du loyer aux billets d’avion en passant par les meubles, mais exclut les prix des aliments et de l’énergie, qui ont tendance à être volatils même lorsqu’ils ne sont pas secoués par des crises géopolitiques.

La perspective d’un pic d’inflation aurait été un baume bienvenu pour les marchés nerveux, mais avec des sanctions radicales qui grèvent les exportations d’énergie de la Russie, les experts préviennent que des prix plus élevés – peut-être beaucoup plus élevés – sont imminents.

« Il n’y a aucune preuve que nous assistons à une réelle modération. Les pressions sur les prix sont généralisées et intenses », a déclaré Eric Winograd, économiste principal de la société de gestion d’actifs AllianceBernstein.

Le pire reste à venir, préviennent les économistes. Alors que l’invasion de l’Ukraine par la Russie envoie les prix du pétrole et d’autres matières premières dans la stratosphère, Wall Street et Main Street envisagent l’avenir avec inquiétude. « L’inflation va s’aggraver avant de s’améliorer », a déclaré Bill Adams, économiste en chef de la Comerica Bank.

Bien qu’ils ne fassent pas partie du calcul de l’inflation sous-jacente, l’alimentation et l’énergie sont des catégories qui inquiètent autant les économistes que les Américains ordinaires. Les prix de l’énergie ont augmenté depuis le début de l’année, alimentés par les inquiétudes croissantes concernant un renforcement de l’armée russe à la frontière ukrainienne. Une partie de la hausse s’est probablement reflétée dans l’IPC de février, mais les gains de mars qui ont poussé le pétrole à un sommet de 13 ans et battu des records de prix de l’essence s’appuieront sur cela.

« En février, avant l’invasion, les prix du pétrole ont augmenté d’environ 10 %, donc une partie de cela apparaîtra dans ces données, mais la grande majorité le sera dans les mois à venir », a déclaré Tendayi Kapfidze, économiste en chef. à la banque américaine.

« À court terme, je serais plus préoccupé par l’énergie, car ces prix passent beaucoup plus rapidement », a déclaré Kapfidze. « À plus long terme, la nourriture va devenir plus difficile en raison de la quantité de nourriture qui provient de cette partie du monde. » Alors que les États-Unis ne font pas beaucoup de commerce agricole direct avec l’Ukraine ou la Russie, un marché mondial expose tout le monde à des chocs d’approvisionnement.

Adams a déclaré: «Les contrats à terme sur le blé ont fortement augmenté au cours de la seconde moitié de février et ont bondi au cours de la première moitié de mars. Cela aura un effet important sur les prix à la consommation des aliments au fil du temps. »

Adams a déclaré qu’il faudrait du temps pour que les augmentations se frayent un chemin à travers la chaîne d’approvisionnement jusqu’aux étagères des magasins. « Compte tenu de l’ampleur de ce choc, je m’attends à ce que les consommateurs remarquent une hausse des prix des denrées alimentaires au cours des un à deux prochains mois », a-t-il déclaré.

Certains experts prédisent même que les augmentations pourraient faire passer l’IPC à deux chiffres cette année. « Si les prix de l’énergie restent là où ils sont, nous pourrions voir une inflation globale de 10% d’une année sur l’autre », a déclaré Winograd.

Mais la douleur ne se répartira pas également entre les ménages américains. Ceux qui en ont le moins les moyens supporteront le fardeau le plus lourd.

« Malheureusement, nous allons voir le consommateur américain qui vit de chèque de paie en chèque de paie casser beaucoup plus rapidement que la classe moyenne et la classe moyenne supérieure », a déclaré Jeffrey Roach, économiste en chef de LPL Financial. « Une flambée des prix des matières premières affectera les ménages à faible revenu beaucoup plus rapidement et dans une bien plus grande mesure. »

Et plus l’invasion sanglante de la Russie sur son voisin se prolonge, plus l’inflation se métastasera et remontera l’échelle des revenus. « A ce niveau de prix, je m’attends à ce que la destruction de la demande s’installe », a déclaré Roach.

Adams a déclaré: « Je pense que nous allons assister à un recul des dépenses de consommation discrétionnaires au cours des prochains trimestres en réponse à cette flambée des prix des matières premières. » Il a ajouté qu’il pensait que l’ampleur des augmentations de prix pourrait affecter un plus large éventail d’Américains.

« Beaucoup de ménages qui ont pu absorber l’inflation jusqu’au début de cette année vont voir un impact plus significatif sur leur pouvoir d’achat au cours des prochains mois. »

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