La Chine tiendra compte de ses propres intérêts lorsqu’elle décidera si elle doit aider la Russie à faire face à l’impact des sanctions occidentales à la suite de la guerre en Ukraine, selon un ancien coordinateur adjoint des sanctions du département d’État américain.

« Le gouvernement américain considérera la Chine comme très importante ici », a déclaré Richard Nephew à Avresco lundi, en réponse à une question sur l’importance du rôle de la Chine pour garantir l’efficacité des sanctions américaines. Il a ajouté que les Chinois ont la capacité d’offrir « un certain degré » de soutien à la Russie alors que Moscou subit les retombées de ces sanctions.

Suite à l’invasion de l’Ukraine par la Russie, les États-Unis et l’Union européenne sont intervenus avec des sanctions contre les banques, la banque centrale et les actifs de ses oligarques russes. La semaine dernière, les États-Unis ont encore imposé des interdictions sur le pétrole russe.

Les investisseurs surveillent de près ce que la Chine fera alors que ces sanctions frappent l’économie russe. Moscou compte sur l’aide de Pékin pour faire face au coup porté à son économie, a rapporté le Financial Times. Cependant, les États-Unis avertissent la Chine de ne pas soutenir le pays voyou.

« Les Chinois vont toujours tenir compte de leurs intérêts nationaux, et ils ont toujours un intérêt substantiel à pouvoir faire des affaires en Europe, faire des affaires aux États-Unis », a déclaré Nephew à « Street Signs Asia » de Avresco.

« La mesure dans laquelle la Chine est perçue comme sapant la campagne de sanctions menée par les États-Unis ou l’Europe peut potentiellement avoir un effet négatif sur cela. Je pense que les Chinois vont prendre cela très au sérieux. »

Depuis l’attaque de la Russie contre l’Ukraine, Pékin a refusé de l’appeler une invasion et a déclaré que la Chine maintiendrait un commerce normal avec les deux pays. La Chine n’a pas adhéré aux sanctions des États-Unis, de l’UE et d’autres pays contre la Russie. La semaine dernière, cependant, le Premier ministre Li Keqiang a déclaré que la Chine était « profondément » préoccupée par la crise en Ukraine et a averti que les sanctions nuiraient à la croissance mondiale.

Mais si Washington devait « armer fort » Pékin pour qu’il ne soutienne pas la Russie, il est « peu probable que cela fasse des merveilles », a déclaré Nephew, actuellement chercheur principal à l’Université de Columbia.

« Mais en même temps, je pense qu’ils vont même mettre cela de côté ainsi que la frustration, l’irritation, et cela de côté, afin de s’assurer que leurs propres intérêts sont pris en compte », a-t-il déclaré en référence à la Chine.

Cela pourrait signifier ne pas coopérer discrètement avec la Russie, « mais certainement pas violer de manière flagrante les sanctions américaines et européennes contre la Russie », a-t-il ajouté.

Le conseiller américain à la sécurité nationale, Jake Sullivan, doit s’entretenir lundi avec le haut responsable de la politique étrangère chinoise, Yang Jiechi, pour discuter de l’invasion de l’Ukraine.

La Maison Blanche a précédemment déclaré que le commerce de la Chine avec la Russie n’était pas suffisant pour compenser l’impact des sanctions américaines et européennes sur Moscou. Il a déclaré que la part de la Chine et de la Russie dans l’économie mondiale était bien inférieure à celle des pays du Groupe des Sept, qui comprend les États-Unis et l’Allemagne.

La Chine est le plus grand partenaire commercial de la Russie et de l’Ukraine, et le commerce entre la Chine et la Russie a atteint un niveau record de 146,9 milliards de dollars en 2021, en hausse de 35,8 % en glissement annuel, selon l’agence des douanes chinoise. Les importations chinoises en provenance de Russie ont dépassé les exportations de plus de 10 milliards de dollars l’an dernier.

Alexander Gabuev, chercheur principal et président russe du groupe de réflexion Carnegie Moscow Center, a déclaré qu’il s’attend à ce que la Chine soit « religieuse quant au respect » des sanctions américaines et européennes. Mais Pékin « fera tout son possible » en dehors du champ des sanctions, a-t-il ajouté.

Une possibilité est qu’une fois la situation de guerre stabilisée, la Chine puisse saisir les opportunités d’acheter du pétrole et du gaz russes à bas prix, a déclaré lundi Gabuev à « Capital Connection » de Avresco.

« Il n’y aura pas de violation formelle des sanctions américaines et européennes, mais ce sera une bouée de sauvetage matérielle importante pour le régime », a-t-il déclaré.

– Evelyn Cheng de Avresco a contribué à ce rapport.