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La Major League Soccer vers l’Europe est le chemin de rêve pour la plupart des footballeurs américains, mais pour Ryan Spaulding, c’est le temps passé outre-Atlantique qui a lancé une carrière aux États-Unis.
Après deux saisons au niveau universitaire avec l’UNC Charlotte en Caroline du Nord, Spaulding a pris un énorme pari en rejoignant l’équipe française de quatrième niveau Stade Briochin en janvier 2018.
Maintenant de retour aux États-Unis, Spaulding a signé un contrat senior avec le New England Revolution – passant de NE Revs II – et ce week-end a fait son premier départ pour le club. Sûr de dire, c’était un pari qui a payé.
« J’ai toujours eu cette idée que je ne voulais pas suivre cette voie universitaire normale. J’ai vu comment le jeu se jouait et j’ai ressenti la façon dont je joue et le style que j’ai, aller dans une équipe européenne et me débrouiller ce serait formidable pour mon développement », a déclaré Spaulding 90 minutes dans une interview exclusive.
« Alors j’avais déjà cette mentalité d’aller à l’université, puis une fois que j’étais là-bas et que j’ai fait mes deux ans, j’ai eu cette opportunité d’aller en France. Quand j’ai eu ça, c’était presque une évidence parce que j’avais l’impression que c’était ce que je devais faire, ce que j’ai voulu faire toute ma vie. Alors j’ai sauté le pas quand j’en ai eu l’occasion.
Même à peine atterrir dans une petite ville du nord-ouest de la France, Spaulding a rapidement compris à quel point le football est bien plus enraciné en Europe. Naturellement, cela a placé ses performances sous un examen beaucoup plus approfondi, sachant qu’il devrait affronter les fans dans les rues après chaque match.
« Ce fut une expérience incroyable », se souvient Spaulding. « Tout d’abord, la culture du football là-bas. Chaque personne à qui vous parlez dans la rue, tout le monde est fan de ce club local. Tout le monde le saigne, c’est sa vie. Donc, quand vous êtes entouré de ça au quotidien, c’est ça donne envie de faire de grandes choses pour le club, de les faire réussir pour tous ces fans qui l’aiment tant. »
Même à seulement 23 ans, Spaulding est déjà dans la position unique d’avoir déjà une expérience européenne, USL et MLS à son actif. Bien qu’il rencontrerait des joueurs de Ligue 1 et de Ligue 2 en France, Spaulding a décrit la MLS comme « un autre niveau » – un niveau qu’il ne pouvait s’empêcher de douter qu’il atteigne à certains moments de sa carrière.
« Il y a eu quelques étapes, même quand j’étais en France, où c’était difficile. Vous essayez de ne pas vous remettre en question et de laisser ce doute s’installer, mais cela arrive parfois », a déclaré le défenseur.
« Pour moi, juste avoir les bonnes personnes derrière moi, ma famille m’a beaucoup soutenu, mon meilleur ami. Ce n’est même pas qu’ils te motivent, ils te mettent juste à l’aise.
« Vous devez penser que ce n’est peut-être pas actuellement mon heure et mon moment, mais je vais juste continuer à travailler. C’est ce sur quoi j’ai travaillé toute ma vie, je vais continuer. Je confiance en moi et dans le processus, je vais continuer à grandir chaque jour.
« Cela a semblé fonctionner et m’amener ici. Cela a toujours été l’objectif final. C’est là que j’ai rêvé d’être toute ma vie. »
Maintenant qu’il est là, à quoi peuvent s’attendre les fans de Revs ? Eh bien, lors de son seul départ jusqu’à présent, Spaulding a été victime d’une faute plus de fois que quiconque sur le terrain (4), a tenté deux centres et a tenté sa chance avec un tir. Rien d’étonnant étant donné qu’il a débuté dans le jeu en tant qu’ailier.
Mais le joueur lui-même pense qu’il est à son meilleur lorsqu’il essaie d’arrêter les attaques adverses.
Ce n’était pas le résultat que nous recherchions, mais c’était un rêve devenu réalité de faire mes débuts en MLS.
Était pour le moins mémorable ❄️ #NERevs pic.twitter.com/KWumODLFfa—Ryan Spaulding (@ryanspaulding71) 13 mars 2022
« J’aime penser que ma défense est un atout, ce qui est intéressant car en grandissant, j’ai toujours été un joueur offensif, un ailier », a répondu Spaulding lorsqu’on lui a demandé ce que les fans de Revs pouvaient attendre de lui.
« Je n’ai pas fait la transition vers l’extérieur jusqu’à ce que je sois arrivé en Nouvelle-Angleterre il y a deux ans. J’ai eu beaucoup d’aide du personnel de Revolution II en particulier, ils ont pu me façonner en un solide extérieur-arrière et à partir de là , j’ai juste pu grandir et peaufiner les choses pour me préparer pour ce prochain niveau.
« Je pense que la façon dont cette première équipe joue, ils demandent beaucoup aux arrières extérieurs. Nous montons et descendons l’aile, impliqués dans l’attaque, faisant en sorte que les jeux se produisent. Mais ils s’attendent également à ce que nous revenions et défendions dur l’un pour l’autre. Je pense qu’ils peuvent attendre tout ça de moi, ça convient à mon jeu des deux côtés. »
Spaulding dit qu’il a déjà « appris une tonne » du légendaire entraîneur-chef des Revs Bruce Arena, et ce sera finalement lui qu’il devra impressionner pour que ce « rêve » reste une réalité à long terme.
Mais pour le moment, avec un seul match senior à son actif, Spaulding se concentre uniquement sur l’ici et maintenant, prouvant qu’il peut le couper en MLS et être un membre de confiance de l’équipe.
« Mon objectif est de me battre pour une place dans le 18 chaque semaine. Commencer ou monter sur le banc, juste prouver aux entraîneurs que j’ai la capacité de jouer à ce niveau », a-t-il déclaré.
« J’ai DeJuan Jones devant moi qui est un arrière incroyable. Mais on ne sait jamais ce qui va se passer, donc si je dois me glisser dans ce point de départ, je veux montrer aux entraîneurs que je peux être à ce niveau et prospérer ici de manière constante. Soyez un gars sur lequel cette équipe peut compter semaine après semaine.
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