Certains législateurs de Washington cherchent à réduire les prix à la pompe à essence en suspendant temporairement la taxe fédérale sur l’essence.

Cela peut sembler être une bonne nouvelle pour les consommateurs qui souffrent du choc des autocollants. Pourtant, les experts disent que le changement n’entraînerait probablement pas de réduction significative des prix.

Les sens démocrates Maggie Hassan du New Hampshire et Mark Kelly de l’Arizona ont proposé en février un projet de loi qui suspendrait la taxe fédérale sur l’essence jusqu’à la fin de l’année.

Ce prélèvement s’élève à 18,4 cents par gallon, tandis que les États imposent séparément leurs propres prélèvements.

Le prix moyen d’un gallon d’essence est de 4,29 $ jeudi, selon AAA.

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Le projet de loi exigerait que toutes les réductions aillent directement aux consommateurs, plutôt qu’aux sociétés pétrolières et gazières, en faisant appel à la supervision du secrétaire au Trésor.

En outre, il remplacerait les recettes fiscales qui vont généralement au Highway Trust Fund par des transferts du fonds général.

Une législation complémentaire a également été introduite à la Chambre des représentants par le représentant démocrate Tom O’Halleran de l’Arizona.

Mais les économies réalisées par les consommateurs grâce à une exonération de la taxe fédérale sur l’essence ne seraient probablement pas très substantielles, selon les estimations du modèle budgétaire Penn Wharton de l’Université de Pennsylvanie.

Si la taxe fédérale sur l’essence était suspendue de ce mois à décembre, cela réduirait les dépenses moyennes en essence par personne de 16 $ à 47 $ au total, selon un rapport.

Ces estimations ont été calculées sur la base d’un prix de 3,70 $ par gallon d’essence. Maintenant, avec du gaz à environ 4,20 $, les économies par personne sur cette période seraient d’environ 50 $ cette année, selon Kent Smetters, professeur à la Wharton School de l’Université de Pennsylvanie.

« Ce n’est pas beaucoup », a déclaré Smetters.

Les taxes fédérales représentent une petite partie de ce que les consommateurs dépensent en essence, selon le porte-parole de l’AAA, Andrew Gross.

« Le facteur le plus important de ce qui explique le prix du gaz … est le coût du pétrole », a déclaré Gross, à environ 56%. Le reste comprend environ 14 % pour le raffinage, 15 % pour la distribution et la commercialisation et les 15 % restants pour les taxes fédérales et étatiques.

Notamment, les taxes d’État sur l’essence, ainsi que d’autres prélèvements et frais d’État, ont tendance à s’élever à plus que la taxe fédérale sur l’essence de 18,4 cents par gallon.

Environ 18 États poursuivent leur propre législation pour mettre en place des congés fiscaux sur l’essence, selon Gross.

Le problème est que la plupart des économies réalisées grâce à ces changements – qu’ils se produisent au niveau fédéral ou étatique – ne seront pas répercutées sur le consommateur, a déclaré Smetters.

« Les producteurs seront ceux qui bénéficieront vraiment de cette baisse d’impôt », a déclaré Smetters. « Ce sont eux qui ont le pouvoir ici. »

L’AAA s’est opposée à la législation fédérale proposée aux côtés d’autres organisations, notamment l’American Association of State Highway and Transportation Officials et l’American Society of Civil Engineers.

« Les taxes sur l’essence financent de nombreux programmes importants de sécurité routière », a déclaré Gross. « Et ce n’est pas comme si nos besoins en matière de sécurité routière prendraient aussi des vacances. »

Selon Michele Nellenbach, vice-présidente des initiatives stratégiques au Bipartisan Policy Center, la suspension temporaire des taxes fédérales sur l’essence pourrait finir par coûter plus cher aux consommateurs.

Avec le dernier projet de loi sur les infrastructures qui a été adopté, environ 90 milliards de dollars de recettes générales ont été transférés au Highway Trust Fund.

Le modèle budgétaire de Penn Wharton estime que les recettes fiscales fédérales pourraient être réduites d’environ 20 milliards de dollars si une exonération de la taxe sur l’essence était mise en place pendant le reste de cette année.

« Nous sommes déjà en déficit de dépenses pour nos infrastructures, et donc si vous supprimez la taxe sur l’essence, le fonds en fiducie doit s’étendre beaucoup plus », a déclaré Nellenbach. « À un moment donné, le contribuable américain devra payer pour cela. »