MOSCOU (AP) – Le chef de l’opposition russe emprisonné Alexeï Navalny risque une longue peine de prison en plus de celle qu’il purge déjà dans un procès que les critiques du Kremlin considèrent comme une tentative de maintenir en prison l’ennemi le plus ardent du président Vladimir Poutine le plus longtemps possible .

Un tribunal devrait rendre son verdict mardi. Navalny, qui purge une peine de 2 ans et demi dans une colonie pénitentiaire à l’est de Moscou, a été accusé de fraude et d’outrage au tribunal. Le parquet l’accuse d’avoir détourné de l’argent que lui et sa fondation ont collecté au fil des ans et d’avoir insulté un juge lors d’un précédent procès. Navalny a rejeté les allégations comme politiquement motivées.

L’accusation a requis 13 ans de prison à sécurité maximale pour le militant anti-corruption et une amende de 1,2 million de roubles (environ 10 700 dollars). Il n’était pas immédiatement clair si Navalny devrait purger cette peine en même temps que la sienne actuelle ou en plus. Le juge a commencé à lire le verdict mardi matin.

Le procès, qui s’est ouvert il y a environ un mois, s’est déroulé dans une salle d’audience de fortune dans la colonie pénitentiaire à quelques heures de Moscou, où Navalny purge une peine pour violation de la libération conditionnelle. Les partisans de Navalny ont critiqué la décision des autorités de déplacer la procédure là-bas depuis un palais de justice de Moscou, affirmant qu’elle a effectivement limité l’accès à la procédure pour les médias et les partisans.

Navalny, 45 ans, a comparu lors d’audiences en tenue de prisonnier et a prononcé plusieurs discours élaborés au cours du procès, dénonçant les accusations portées contre lui comme étant fausses.

Navalny a été arrêté en janvier 2021 immédiatement après son retour d’Allemagne, où il a passé cinq mois en convalescence après un empoisonnement qu’il imputait au Kremlin, une affirmation que les responsables russes ont démentie avec véhémence. Peu de temps après l’arrestation, un tribunal l’a condamné à 2 ans et demi de prison pour violation de la libération conditionnelle résultant d’une condamnation avec sursis en 2014 dans une affaire de fraude qui, selon Navalny, était motivée par des considérations politiques.

Après l’emprisonnement de Navalny, les autorités ont déclenché une vaste répression contre ses associés et partisans. Ses alliés les plus proches ont quitté la Russie après avoir fait face à de multiples accusations criminelles, et sa Fondation pour la lutte contre la corruption et un réseau de près de 40 bureaux régionaux ont été interdits en tant qu’extrémistes – une désignation qui expose les personnes impliquées à des poursuites.

Le mois dernier, des responsables russes ont ajouté Navalny et un certain nombre de ses associés à un registre national des extrémistes et des terroristes.

Plusieurs affaires pénales ont été lancées contre Navalny individuellement, amenant ses associés à suggérer que le Kremlin a l’intention de le garder derrière les barreaux aussi longtemps que possible.