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L’équipe nationale masculine des États-Unis est sur le point de se qualifier pour la Coupe du Monde de la FIFA 2022 et Paul Arriola est convaincu qu’ils se rendront au Qatar après avoir étonnamment manqué en 2018.
L’équipe occupe actuellement la deuxième place du classement de la Concacaf avec 21 points alors qu’elle entre dans le dernier tour des éliminatoires – les trois premiers iront automatiquement à la Coupe du monde. La fenêtre internationale démarre jeudi alors que l’USMNT se rend à Mexico pour la redoutable confrontation au stade Azteca avant d’accueillir le Panama et d’affronter le Costa Rica à l’étranger.
Les États-Unis entrent dans les derniers matchs sans certains de leurs joueurs clés puisque Weston McKennie, Sergino Dest, Matt Turner et Brenden Aaronson sont tous blessés. Mais l’énergie reste élevée.
« Nous sommes un groupe très confiant en nous-mêmes, en nos propres capacités et en la façon dont tout ce qui est l’équipe nationale en ce moment, nous sommes très confiants que nous nous qualifierons », a déclaré l’ailier du FC Dallas Paul Arriola aux journalistes.
« Mais pour nous, il ne s’agit même pas seulement de se qualifier, il s’agit de gagner des matchs, de changer la façon dont les gens voient les États-Unis, et en même temps, je pense que ce match contre le Mexique est une excellente occasion pour nous d’aller là-bas et de montrer que nous grandissons continuellement collectivement et que nous nous améliorons en tant que nation. Et je ne ressens aucune peur au sein du groupe.
Après avoir manqué la Coupe du monde 2018, la première absence de l’USMNT au tournoi international depuis 1986, les attentes sont élevées. Arriola était présent lors de cette course de qualification fatidique, se remémorant les sentiments avant de souligner les différences cette fois-ci.
« Si je ne me trompe pas, je pense que nous avons fini par jouer un 5-2-3 [formation] pour commencer le jeu. Et c’était une ambiance lourde, c’était très, très dur. Je me souviens avoir vu le petit nombre de fans américains qui étaient tout au sommet », se souvient Arriola, qui a également visité Azteca fréquemment au cours de sa carrière en Liga MX avec le Club Tijuana.
« Je me souviens que la mentalité était, ‘essayons d’obtenir tout ce que nous pouvons de ce match.’ En comparaison, je pense que maintenant nous allons là-bas pour gagner. Et c’est une mentalité différente. Et c’est quelque chose que je pense que nous croyons vraiment que nous pouvons faire, c’est de nuire à cette équipe mexicaine et de nous mettre dans la meilleure position possible pour gagner les matchs suivants.
L’USMNT peut se qualifier pour la Coupe du monde avec différents scénarios, mais deux victoires lors de la prochaine série de trois matchs seraient le chemin le plus sûr vers une place garantie.
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