WASHINGTON (AP) – Le président Joe Biden a déclaré mardi qu’il n’était pas encore convaincu que l’annonce par la Russie qu’elle réduirait les opérations militaires près de la capitale ukrainienne de Kiev entraînera un changement fondamental dans la guerre.

Biden, lors d’une apparition avec le Premier ministre singapourien Lee Hsien Loong à la suite de pourparlers bilatéraux à la Maison Blanche, a déclaré qu’il attendait de voir ce que la Russie propose dans les pourparlers en cours avec l’Ukraine et comment Moscou réajuste sa présence militaire.

Les responsables américains et occidentaux ont exprimé leur scepticisme quant à l’annonce par la Russie plus tôt mardi qu’elle rappellerait les opérations dans le but d’accroître la confiance dans les pourparlers en cours entre les responsables ukrainiens et russes en Turquie.

« Nous verrons », a déclaré Biden. « Je n’y vois rien tant que je n’ai pas vu quelles sont leurs actions. »

La directrice des communications de la Maison Blanche, Kate Bedingfield, a par la suite exprimé un scepticisme encore plus grand, affirmant que l’administration considérait tout mouvement des forces russes comme un « redéploiement et non un retrait » et que « personne ne devrait être dupe de l’annonce de la Russie ».

« Le monde doit être prêt pour une offensive majeure contre d’autres régions de l’Ukraine », a déclaré Bedingfield. « Tout le monde devrait s’attendre à ce que nous continuions à voir des attaques à travers l’Ukraine. »

Biden a exprimé sa prudence quant aux derniers développements après avoir rencontré Lee pour des entretiens au cours desquels il a cherché à assurer à Singapour et à d’autres alliés du Pacifique que son administration reste concentrée sur la région indo-pacifique même s’ils font face aux retombées de l’invasion russe de l’Ukraine.

Biden, au début d’une réunion du bureau ovale avec Lee, a déclaré qu’il était essentiel que son administration continue de travailler pour renforcer les relations avec Singapour et d’autres pays de la région. Le président a fait de l’ajustement de la politique étrangère américaine pour mieux refléter la montée du principal concurrent militaire et économique des États-Unis, la Chine, un objectif central de sa politique étrangère, mais l’invasion de l’Ukraine par la Russie a compliqué l’effort.

« Même si nous abordons la crise en Europe, mon administration est fortement favorable à une mise en œuvre rapide de la stratégie indo-pacifique », a déclaré Biden, qui a également tenu un appel mardi avec le président français Emmanuel Macron, le chancelier allemand Olaf Scholz, le Premier ministre italien. Mario Draghi et le Premier ministre britannique Boris Johnson pour discuter des développements en Ukraine.

Biden et Lee ont discuté des relations entre les États-Unis et l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est, promouvant le retour de la démocratie au Myanmar après le coup d’État militaire de l’année dernière et faisant progresser la croissance économique dans la région. Biden a déclaré que lui et Lee s’étaient consultés sur la situation en Ukraine et sur la « liberté des mers », une question d’une importance accrue dans la région, car Pékin a fait des revendications territoriales sur la majeure partie de la mer de Chine méridionale.

Lee a reconnu que le moment de la visite soulignait l’engagement de Biden dans la région et que les États-Unis continueraient à « renforcer leurs intérêts stratégiques dans la région ».

« Je suis sûr que vous êtes complètement saisi de ce qui se passe en Europe en ce moment », a déclaré Lee. « Mais nous apprécions doublement le temps que vous accordez à Singapour et aux pays d’Asie du Sud-Est en général, en particulier l’ASEAN. »

L’équipe de sécurité nationale de Biden a été ravie que Singapour et d’autres partenaires du Pacifique – l’Australie, le Japon, la Nouvelle-Zélande et la Corée du Sud – aient agi assez rapidement pour frapper la Russie avec des sanctions après l’invasion.

Lee a noté que « la guerre en Ukraine a des implications pour la région Asie-Pacifique », une référence apparente aux coups de sabre de la Chine envers Taiwan. Les inquiétudes grandissaient avant même que la Russie n’envahisse l’Ukraine au sujet des calculs de Pékin sur Taiwan. Les responsables de l’administration Biden ont déclaré que le président chinois Xi Jinping surveillait de près la réaction américaine et occidentale à l’invasion russe.

Des responsables de la Maison Blanche ont également déclaré que la Chine avait offert à Moscou une aide militaire et économique dans la poursuite de la guerre.

Tout conflit sur la démocratie insulaire autonome impliquera les États-Unis, qui sont légalement tenus de veiller à ce que Taïwan puisse se défendre et traite les menaces contre l’île comme des sujets de grave préoccupation.

L’administration Biden a souligné à plusieurs reprises sa politique « Une Chine », qui reconnaît Pékin comme le gouvernement de la Chine mais autorise des relations informelles et des liens de défense avec Taipei. Biden a également précisé que les États-Unis s’opposent fermement aux efforts unilatéraux de la Chine pour modifier le statu quo ou saper la paix et la stabilité à travers le détroit de Taiwan.

« Il existe des points chauds potentiels et des problèmes litigieux dans notre région qui, s’ils ne sont pas gérés, pourraient dégénérer en conflit ouvert », a déclaré Lee. « Les pays ayant des intérêts dans la région doivent poursuivre tous leurs efforts pour régler les différends par des moyens pacifiques, afin que nous puissions éviter d’atteindre un point de non-retour. »

Singapour, qui attend généralement le soutien des Nations Unies avant d’appliquer des sanctions, a imposé des restrictions sur certaines exportations et interdit aux institutions financières de faire des affaires avec les banques russes.

Biden a remercié Lee pour que Singapour soit un allié fiable, affirmant que l’île parvient à « percer bien au-dessus de votre poids ».

Biden devait accueillir plusieurs dirigeants nationaux de l’ASEAN cette semaine, mais le sommet a été reporté. La vice-présidente Kamala Harris s’est rendue à Singapour en août, annonçant des accords portant sur la cybersécurité, le changement climatique et les problèmes de chaîne d’approvisionnement.

Le président a déclaré mardi qu’il prévoyait toujours d’accueillir le sommet de l’ASEAN ce printemps.

L’écrivain d’Associated Press Chris Megerian a contribué au reportage.