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Il y a plus d’un an, deux policiers en congé d’une petite ville de Virginie ont été accusés d’avoir pris d’assaut ensemble le Capitole des États-Unis. Un procès pour l’un d’entre eux commence cette semaine. L’autre pourrait être un témoin clé de l’accusation.
Le procès de l’ancien officier de police de Rocky Mount, Thomas Robertson, sera le troisième parmi des centaines de personnes inculpées lors de l’attaque du 6 janvier 2021 contre le Capitole. Les deux premiers procès se sont tous deux soldés par des condamnations, bien que l’un de ces accusés ait été acquitté d’une accusation de conduite désordonnée.
La sélection du jury pour le procès de Robertson doit commencer lundi à Washington, DC L’un de ses anciens collègues, Jacob Fracker, devait le rejoindre lors du procès. Au lieu de cela, Fracker a conclu un accord de plaidoyer et a accepté de coopérer avec les autorités fédérales.
Fracker a plaidé coupable le mois dernier d’avoir conspiré pour entraver une procédure officielle, la session conjointe du Congrès qui s’est tenue le 6 janvier pour certifier la victoire électorale du président Joe Biden.
Robertson est accusé de six chefs d’accusation, dont obstruction à une procédure officielle, troubles civils, entrée et séjour dans un bâtiment à accès restreint et conduite désordonnée dans un bâtiment du Capitole.
Robertson et Fracker ont tous deux servi comme policiers à Rocky Mount, une ville à environ 25 miles au sud de Roanoke avec environ 5 000 habitants. La ville les a licenciés tous les deux après leur arrestation.
D’autres anciens policiers font partie des centaines de personnes accusées d’avoir rejoint la foule qui a pris d’assaut l’émeute du Capitole.
Tam Dinh Pham, un officier de police de Houston en congé le 6 janvier, a été condamné en décembre à 45 jours d’emprisonnement après avoir plaidé coupable à un délit lié à une émeute. Un procès doit commencer le 25 avril pour Thomas Webster, un officier de police à la retraite de New York accusé d’avoir agressé un officier au Capitole. L’ancien officier de police de North Miami Beach Nicholes Lentz, qui a également plaidé coupable à un délit lié à une émeute, devrait être condamné le 10 mai.
Robertson et Fracker ont conduit avec un voisin à Washington le matin du 6 janvier. Un dossier judiciaire dans l’affaire de Fracker indique que Robertson a apporté trois masques à gaz pour qu’ils les utilisent. Après avoir écouté des discours près du Washington Monument, Fracker, Robertson et le voisin se sont dirigés vers le Capitole, ont enfilé les masques à gaz et ont rejoint la foule grandissante, indique le dossier.
Robertson portait un gros bâton en bois et l’a utilisé pour empêcher les agents du département de la police métropolitaine qui sont arrivés pour aider les agents de police du Capitole à retenir la foule, selon les procureurs. Robertson a été photographié dans la crypte du Capitole en train de faire un geste obscène devant une statue de John Stark, un général américain pendant la guerre d’indépendance, ont déclaré les procureurs.
Après l’émeute, Robertson a publié une série de messages sur Facebook qui « illustrent un engagement sincère envers la violence », ont déclaré les procureurs. Dans un article du 8 janvier, Robertson a écrit : « Être gentil, poli, écrire des lettres et envoyer des e-mails n’a pas fonctionné. »
« Tout ce qui reste est la violence et VOUS et vos « amis de l’autre côté de l’île » avez poussé les Américains dans ce coin. L’image des sénateurs recroquevillés sur le sol avec une véritable peur sur leurs visages est la chose la plus américaine que j’ai vue de ma vie », a-t-il écrit, selon les procureurs.
Un officier de police du Capitole a dit à Robertson qu’il pouvait entrer dans le bâtiment mais qu’il ne devrait pas entrer dans des « zones restrictives », a déclaré l’avocat de la défense Mark Rollins dans un dossier judiciaire l’année dernière. Robertson est resté à l’intérieur du Capitole pendant seulement 10 minutes et n’a agressé personne ni cassé quoi que ce soit, a déclaré Rollins.
Robertson a été arrêté une semaine après l’émeute et initialement remis en liberté. Mais il est emprisonné depuis que le juge de district américain Christopher Cooper a statué en juillet qu’il avait violé les conditions de sa libération provisoire en possession d’armes à feu.
Robertson a commandé 34 armes à feu avant le 29 juin, lorsque des agents du FBI ont fouillé son domicile à Ferrum, en Virginie. Le juge a rejeté la suggestion de l’ancien officier selon laquelle les armes à feu étaient simplement des objets de collection de la Seconde Guerre mondiale.
Robertson a servi dans l’armée américaine avant de travailler comme officier de police à Vinton, en Virginie, selon Rollins. Robertson a rejoint l’armée en 2001 et a été déployé en Irak et en Afghanistan, où il a été blessé par balle et des éclats de mortier en 2011. Robertson a subi 10 interventions chirurgicales avant de retourner au département de police de Rocky Mount et de devenir sergent, selon son avocat.
« C’est un fier vétéran qui aime son pays », a écrit Rollins.
Le procès de Robertson sera le premier pour quelqu’un accusé d’être entré dans le bâtiment du Capitole pendant l’émeute.
Lors du premier procès contre les émeutes du Capitole, un jury a reconnu coupable un homme du Texas d’avoir pris d’assaut le Capitole avec une arme de poing dans son étui. Guy Wesley Reffitt a également été reconnu coupable le 8 mars d’avoir entravé la session conjointe du Congrès pour certifier le vote du Collège électoral, d’avoir interféré avec les policiers qui gardaient le Capitole et d’avoir menacé ses deux adolescents s’ils le dénonçaient aux forces de l’ordre.
Lors du deuxième procès, un juge a condamné les Cowboys pour le fondateur de Trump, Couy Griffin, un élu du Nouveau-Mexique, pour avoir pénétré illégalement dans les terrains restreints du Capitole des États-Unis. Mais le juge, qui a entendu des témoignages sans jury, a également acquitté Griffin de s’être livré à une conduite désordonnée.
Reffitt et Griffin sont entrés dans des zones restreintes à l’extérieur du Capitole, mais pas dans le bâtiment lui-même.
Un autre procès anti-émeute du Capitole doit commencer mardi pour Matthew Martin, un entrepreneur fédéral qui détenait une habilitation de sécurité top secret alors qu’il travaillait pour une entreprise de défense au National Laboratory de Los Alamos, au Nouveau-Mexique. Le même juge qui a condamné Griffin est sur le point de trancher le cas de Martin.
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