L’hydrologue Sherry Chen, une immigrante chinoise, a déclaré qu’elle se considérait autrefois comme un « soldat sans uniforme », soulignant son travail acharné pour assurer la sécurité des villes américaines et informée grâce à son analyse de l’eau et des inondations.

Mais après que le ministère de la Justice l’a accusée d’espionnage pour la Chine dans une affaire vieille de sept ans qui s’est depuis effondrée mais l’a empêchée de travailler, Chen dit qu’elle pense qu’il est évident que ses sacrifices ne signifiaient pas grand-chose, obscurcis par sa race.

« J’ai encore du mal à dormir toute la nuit à cause du traumatisme infligé par le gouvernement », a déclaré Chen en larmes. « Mes décennies de service et de contribution à la nation ont été entièrement ignorées et ont disparu. »

Le « cauchemar », comme le décrit Chen, 66 ans, n’est pas terminé. Elle a dit qu’elle était toujours en congé administratif de son travail au National Weather Service, et l’épreuve lui a laissé des cicatrices indélébiles sur son bien-être émotionnel.

Mais Chen dit qu’elle se bat toujours. Maintenant, elle s’exprime aux côtés de plus de 1 000 organisations et individus, y compris le Asian American Legal Defence and Education Fund et la National Asian Pacific American Bar Association. Ils ont signé une lettre – d’abord partagée avec Avresco Asian American et envoyée au Département du commerce, qui abrite le Nationals Weather Service (NWS) – exigeant des excuses officielles et la réintégration de Chen.

Chen, la seule femme de couleur et la seule Américaine d’origine asiatique travaillant dans son bureau du NWS basé dans l’Ohio à l’époque, a déclaré qu’à travers tout cela, elle visait toujours à aider à démanteler le profilage racial systémique des Américains d’origine asiatique dans la science et le milieu universitaire.

« J’espère que ce qui m’est arrivé n’arrivera pas à d’autres. Je comprends profondément l’impact préjudiciable que les poursuites injustifiées du gouvernement peuvent avoir sur la vie des gens et sur la vie de leur famille », a déclaré Chen dans une interview.

Chen a été arrêtée en 2014 et accusée d’espionnage économique, motivée par des interactions qu’elle a eues lors d’un voyage en Chine en 2012, où elle rendait visite à ses parents chaque année. Mais une semaine avant le début de son procès en mars de l’année suivante, les procureurs fédéraux ont brusquement abandonné toutes les charges retenues contre elle sans explication, selon l’American Civil Liberties Union, qui soutient Chen.

Malgré l’abandon des poursuites, elle n’a pas pu retourner au travail car son dossier d’emploi est toujours en cours. Alors qu’un juge du Merit Service Protection Board (MSPB) s’était précédemment rangé du côté de Chen, ordonnant sa réintégration plus un arriéré de salaire en 2018, le département du Commerce a fait appel de la décision. La commission d’appel était sans quorum depuis un certain temps et son cas languissait, a déclaré l’ACLU.

Chen, qui a été accusé d’avoir prétendument utilisé un mot de passe volé pour télécharger des informations sur les barrages américains et de les avoir transmis à un responsable chinois, n’a pas été en mesure de retourner au travail malgré les découvertes, révélées lors de procédures précédentes, selon lesquelles les responsables du commerce pourraient ont ignoré des preuves, y compris le fait qu’il s’agissait d’un mot de passe à l’échelle du bureau, qui l’auraient exonérée.

Dans la lettre, dirigée par l’organisation de défense des droits civiques APA Justice et envoyée à la secrétaire au Commerce Gina Raimondo, des groupes ont exigé que le département fournisse « une compensation appropriée pour les préjudices subis par Mme Chen au cours des 10 dernières années ». Ils ont également demandé que le département annule sa décision de retirer Chen de son poste.

« La justice pour Mme Chen a déjà été retardée par le DOC pendant dix ans malgré la quantité croissante de faits et de preuves irréfutables concernant les méfaits et les fautes commises au ministère du Commerce, couvrant plus de trois administrations. Cela doit se terminer maintenant », lit-on dans la lettre.

Les auteurs de la lettre ont également exigé que le département adopte des changements de politique qui empêcheront le profilage et «l’examen injustifié» de ses employés américains d’origine asiatique, et ont ordonné un compte rendu complet de l’inconduite au service d’enquêtes et de gestion des menaces (ITMS), désormais fermé, un service de sécurité du commerce. unité.

L’ITMS, l’unité responsable de l’affaire Chen, avait été accusée d’avoir ouvert des enquêtes fondées sur la race et l’origine nationale, entre autres infractions. Chen, soutenu en partie par l’American Civil Liberties Union, a déposé une plainte administrative contre les départements de la justice et du commerce en novembre, suite aux actions de l’unité.

Un examen par le Sénat de l’unité, publié en juillet, a déclaré qu’elle s’était transformée « en une force de police voyous et irresponsable dans plusieurs administrations présidentielles ». Citant le cas de Chen, le rapport a montré qu’ITMS menait des enquêtes généralement réservées aux forces de l’ordre nationales, en menant bon nombre d’entre elles « d’une manière trop zélée par laquelle les agents abusaient des étapes du processus d’enquête ».

Le ministère de la Justice a refusé de commenter l’épreuve de Chen. Et dans une déclaration fournie à Avresco Asian America, un porte-parole du département du Commerce a refusé de commenter les litiges en cours, mais a déclaré que le département « s’engage à protéger les droits civils et les libertés de ses employés ».

« Le Département a procédé à un examen approfondi de l’ITMS, a publié un compte rendu détaillé de ses conclusions, a dissous l’unité et met en œuvre une série de changements de politique pour assurer une plus grande responsabilité dans ses opérations de sécurité », a déclaré le porte-parole.

Chen dit qu’elle veut juste passer à autre chose. Elle a dit qu’avant son calvaire, elle n’avait pas envisagé la manière dont elle aurait pu être profilée en raison de son identité d’immigrante chinoise. Chen, qui a obtenu la citoyenneté américaine en 1997, était surtout connue pour ses modèles de prévision des inondations, qui prévoyaient les inondations le long de la rivière Ohio et de ses affluents. Elle faisait partie de l’équipe qui a remporté un prix pour le développement et la mise en œuvre « d’un nouveau modèle hydraulique utilisé pour produire des prévisions fluviales vitales » au milieu des inondations record survenues en 2011.

« Tout ce que je pense, c’est à quel point mon travail est important », a déclaré Chen, qui a travaillé pour le service météorologique pendant des décennies. « C’est mon pays. Je protège mon pays, la sécurité des gens.

Mais Chen s’est retrouvée à traiter la réalité particulièrement décevante, confirmée par une lettre de dénonciation remise au département du Commerce en 2018, que sa loyauté envers les États-Unis avait été remise en question en raison de son appartenance ethnique. La lettre, qui fournissait l’identité des bureaux, des noms individuels et des incidents spécifiques, des abus d’autorité présumés et le ciblage de Chen et d’autres employés américains d’origine asiatique au Commerce, selon le Sherry Chen Legal Defence Fund.

Des responsables, a déclaré Chen, auraient interrogé à plusieurs reprises son superviseur sur son dévouement au pays.

« Ma vie de travaux scientifiques exceptionnels a été détruite. Et toute ma vie a été brisée », se souvient Chen. « J’ai été arrêté devant mes collègues, emmené hors d’un immeuble menotté et détenu à l’isolement dans une prison du palais de justice. »

Elle a ajouté: « Il est toujours incroyable que peu importe à quel point nous travaillons dur, à quel point les contributions ou même les sacrifices que nous apportons à ce pays, nous avons souvent été considérés comme des étrangers ou pas assez américains. »

Le ciblage des Américains d’origine asiatique sous des accusations d’espionnage ne s’est pas terminé avec Chen. Sous la direction de Donald Trump, le gouvernement a mis en œuvre la « China Initiative », un programme de sécurité visant à lutter contre l’espionnage économique chinois. Cependant, il a été accusé d’encourager le profilage racial. Alors que l’administration Biden a mis fin à la politique plus tôt cette année, les experts disent que les forces qui ont conduit à sa formation sont profondément ancrées dans l’histoire américaine.

Glenn Katon, directeur du contentieux chez Advancing Justice – Asian Law Caucus, une organisation juridique qui a signé la lettre, a déclaré que la « rhétorique pernicieuse » qui a circulé à l’époque de la loi sur l’exclusion des Chinois a contribué à l’idée que les Américains d’origine asiatique ne peuvent jamais être « réels ».  » Les Américains. Et ces notions ont longtemps été codifiées par la politique.

Une étude du Comité des 100, publiée en octobre, montre que plus de 50 % des scientifiques d’origine chinoise « ressentent une peur et/ou une anxiété considérables » à l’idée d’être sous la surveillance du gouvernement américain.

« Lorsque vous privez les gens de leur liberté, que vous détruisez leurs relations familiales et que vous détruisez leur carrière au nom de cette campagne de peur totalement erronée, pour moi, c’est un vrai problème », a déclaré Katon. « Le mal qui est fait aux personnes et aux familles est tellement plus urgent que de saper l’avantage concurrentiel de l’Amérique. »

Les dernières années ont été difficiles pour Chen. À la mention de sa famille, elle devient émue, luttant pour former les mots pour décrire comment l’épreuve a affecté ses proches. Mais face à ces luttes, elle reste ferme dans ses conseils aux femmes de couleur, notamment celles des sciences où elles sont sous-représentées. Ils « ne devraient pas simplement accepter tout ce qui vous est lancé », a déclaré Chen.

« Nous avons contribué à l’avancement de notre monde scientifique et universitaire. Nous devrions être fiers de nous. Nous devrions être fiers de nos services », a déclaré Chen. « Donc, quelle que soit la façon dont les autres nous perçoivent, nous devons simplement avoir notre propre confiance. »