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Gilbert Gottfried possédait l’une des voix les plus célèbres du divertissement américain moderne : stridente, délicieusement abrasive, indéniablement new-yorkaise. La voix était sa signature professionnelle et sa carte de visite désincarnée.
Mais ce n’était pas exactement comme ça qu’il parlait dans les coulisses.
Gottfried, décédé mardi après une longue maladie, aurait exagéré son style vocal pour faire rire les gens. Le jock de choc radio Howard Stern a une fois joué un extrait d’un message vocal de Gottfried. La voix au bout du fil est pratiquement méconnaissable.
Il était « beaucoup plus calme et plus doux en personne que sur scène », a écrit le journaliste du New York Times Dave Itzkoff dans un profil éclairant de 2013. Le titre : « Le maître abrasif de la vulgarité, mais pas à la maison. »
« Je le fais depuis si longtemps, qu’un jour vous vous réveillez et vous dites, Oh, c’est ce qu’est votre livraison », a déclaré Gottfried au Miami New Times en 2017. « C’est comme aller vers quelqu’un qui marche dans la rue et en demandant : ‘Comment avez-vous développé cette marche ?’ »
Si vous avez grandi avec la version animée de « Aladdin » de Disney, la vérité sur le cri de marque de Gottfried pourrait vous surprendre. Mais au dire de tous, Gottfried était un interprète dont la personnalité caustique cachait un noyau intérieur de douceur.
Oui, Gottfried pourrait être joyeusement offensant. Il était un « comédien de comédien » poussant des boutons et un provocateur de longue date. Il a lancé des doublures sur des tragédies nationales et d’autres sujets apparemment hors limites avec un abandon téméraire.
Mais les hommages qui ont afflué mardi après-midi témoignaient d’une dimension de sa personnalité qui aurait pu être cachée au grand public ou obscurcie par son zèle pour les commentaires sociaux décolorés.
Frank Santopadre, co-animateur du podcast de Gottfried, a déclaré dans un communiqué que Gottfried pouvait être « impétueux, choquant et souvent offensant, mais l’homme derrière les blagues était tout sauf ça ».
« Ceux qui l’aimaient et lui ont eu la chance de partager son orbite connaissaient une personne douce, sensible, étonnamment timide et remplie d’un sens enfantin de l’enjouement et de l’émerveillement », a ajouté Santopadre. (Itzkoff, lui aussi, a observé la « timidité fondamentale » de Gottfried.)
L’homme qui courtisait la controverse en public reculait parfois en privé. Gottfried était aussi fort que grossier lorsqu’il tenait un microphone à la main, mais il était « doudou à l’intérieur », a tweeté l’actrice oscarisée Marlee Matlin.
« C’est drôle parce que les gens vont agir bizarrement si je n’agis pas comme ils veulent que j’agisse en personne », a déclaré Gottfried à Time Out New York en 2014. Mais même si je pense qu’ils sont fous de penser de cette façon, Je suis fondamentalement le même que ces gens. »
Il a poursuivi en expliquant: « C’est comme si je n’avais jamais rencontré Julia Roberts, mais si je la rencontrais et qu’elle n’ouvrait pas très grand la bouche et ne commençait pas à ricaner et à agiter ses cheveux, je penserais: Pourquoi agit-elle si différent maintenant ? »
La mort du comédien survient peu de temps après le décès de ses pairs comiques Norm Macdonald et Bob Saget. Les trois hommes étaient sur la même longueur d’onde à au moins un égard : subversifs dans leurs plaisanteries, sérieux dans leur vie personnelle.
Gottfried adorait l’âge d’or d’Hollywood et les stars du cinéma classique. Il a fait des impressions de Groucho Marx et Bela Lugosi longtemps après que l’Américain médian ait même reconnu ces noms. Mais ses intérêts de retour étaient révélateurs. À quel point était-il énervé, vraiment ?
Le langage d’Hollywood vintage était la façon dont il expliquait autrefois la vérité sur sa vraie voix, d’une manière charmante et autodérision. Time Out New York lui a demandé si son schtick à la voix aiguë devenait plus fort avec le temps.
« Oh, ouais, » répondit Gottfried. « Dans la vraie vie, je parle comme Bing Crosby ! »
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