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Après une blessure au genou qui a mis fin à la saison en 2021, l’attaquant d’Orlando City Alexandre Pato est de retour et meilleur que jamais.
L’ancien leader de l’AC Milan a lancé la saison 2022 de la Major League Soccer avec deux buts et deux passes décisives lors des sept premiers matches, menant Orlando à la deuxième place de la Conférence Est.
Le joueur est également le meilleur buteur de l’équipe aux côtés du milieu de terrain Junior Urso. Ses efforts ne passent pas inaperçus et lui ont valu les éloges de l’entraîneur-chef Oscar Pareja.
« Je pense qu’il a commencé du bon pied en étant connecté avec ses coéquipiers à l’entraînement [ground] et l’effort et la connectivité que nous visons tous à avoir dans l’équipe. Son talent est là, son expérience est là et je pense qu’il a beaucoup à apporter à l’équipe », a déclaré Pareja.
« Le deuxième aspect est que jusqu’à présent, cela a fonctionné que nous l’avons fait tourner et lui avons donné confiance, mais en même temps lui avons donné le temps de bien récupérer, de récupérer l’énergie et de sélectionner dans quel jeu il peut faire partie et aider nous et lequel est un autre joueur. Je pense que ce sera vraiment utile pour nous jusqu’à ce qu’il obtienne le rythme qu’il obtiendra.
Le retour de Pato a remonté l’équipe, poussant même l’ailier Facundo Torres et l’attaquant international autrichien Ercan Kara à leur meilleur niveau. Alors que beaucoup s’attendaient à ce qu’Orlando City ait du mal après le départ de Daryl Dike, Nani et Chris Mueller pendant l’intersaison, Pareja a maintenu l’équipe à flot.
« Ils sont plus talentueux qu’ils ne l’étaient l’an dernier. C’est le quatre de tête le plus talentueux que nous ayons affronté et je pense que c’est le quatre de tête le plus talentueux qu’Oscar ait eu », a révélé l’entraîneur-chef de Columbus Crew, Caleb Porter.
«Ils ont un vrai n ° 9 à Kara qui mesure 6 pieds 4 pouces, fort, de beaux pieds, un bon joueur de hold-up. Pato est un joueur de classe mondiale, donc vous perdez Mueller mais vous récupérez Pato qui s’est blessé l’année dernière et qui est un joueur de classe mondiale.
« Dans la surface, il a autant de qualité que n’importe qui dans notre ligue dans et autour du but. Torres est un très bon payeur, vraiment direct, du pied gauche, qui offre beaucoup de largeur. Et Pereyra a vraiment pris tout son sens, vraiment intelligent, bon rythmique, aime surcharger large, travaille dans les demi-espaces.”
Mais les éloges de l’opposition ne sont pas une garantie car Pareja prêche la confiance et la patience avant d’affronter le Columbus Crew samedi.
« La patience avec nous est la route en ce moment », a déclaré Pareja. « Avec eux, c’est juste [getting] redonner confiance, laisser nos joueurs, nos joueurs offensifs qui sont normalement dans la surface, qu’ils obtiennent cet élan de marquer. Nous en avons vraiment besoin.
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