LOS ANGELES (AP) – Un propriétaire de salon funéraire de Los Angeles a illégalement laissé les restes de 11 personnes, dont des nourrissons, en phase de décomposition et de momification et risque plus d’une décennie de prison, ont annoncé vendredi les procureurs.

Le procureur de la ville, Mike Feuer, dont le bureau ne peut déposer que des délits, a annoncé les accusations vendredi, qualifiant cela de « situation incroyablement triste et choquante » et a déclaré que les responsables pouvaient sentir l’odeur de l’extérieur des installations de la vallée de San Fernando.

« Onze personnes sont mortes, dont de très jeunes enfants, et le directeur de funérailles engagé pour préparer avec compassion les corps pour l’inhumation les aurait simplement laissés pourrir, sans la décence ni la dignité que méritent tous nos proches », a déclaré Feuer dans un communiqué. « Leurs morts sont une tragédie, et ces prétendus mauvais traitements monstrueux sont une deuxième tragédie. »

Les salons funéraires qui maltraitent les restes humains font la une des journaux depuis des années. Les réglementations des salons funéraires varient à travers les États-Unis, certains États exigeant des inspections annuelles et plusieurs n’exigeant aucune inspection du tout.

Dans l’un des cas les plus extrêmes, plus de 330 cadavres en décomposition ont été retrouvés en 2002 dans le crématoire des trois États près de la petite communauté de Noble, à environ 161 kilomètres au nord-ouest d’Atlanta. L’ancien opérateur a plaidé coupable à près de 800 accusations criminelles liées à la fraude et à l’abus de cadavres après la découverte des corps.

À Los Angeles, les autorités ont ouvert une enquête sur Mark B. Allen Mortuary and Cremations Services Inc., après avoir reçu des plaintes de familles. La morgue, propriété de Mark B. Allen, est maintenant fermée et les numéros de téléphone répertoriés pour l’entreprise ont été déconnectés.

Il n’était pas immédiatement clair si Allen avait un avocat qui pouvait parler en son nom. Il fait face à 22 accusations de délit – deux pour chaque personne – du Code de la santé et de la sécurité de l’État, où une loi interdit à quiconque de se débarrasser de restes humains partout qui n’est pas un cimetière. Le deuxième statut auquel Allen est confronté consiste à se débarrasser illégalement des restes grâce à son rôle de directeur de funérailles. La peine maximale est de 110 000 $ et 11 ans de prison.