L’une des scènes les plus importantes qui a été improvisée pendant le tournage était avec Sonny et le sergent Moretti (Charles Durning). Après que Sal (John Cazale) ait tiré avec son arme parce qu’ils pensent que les flics se faufilent par l’arrière de la banque, Moretti doit travailler dur pour désamorcer Sonny, une bombe à retardement d’énergie nerveuse. Il apaise Sonny en promettant de répondre à ses demandes d’hélicoptère, d’un appel téléphonique avec sa femme et de pizzas. La séquence captivante joue comme un match de ping-pong alors que les personnages négocient tout en refusant de bouger de leur position.

Il y a un exemple d’improvisation mineur mais humoristique lorsque Sonny demande à Sal s’il y a un pays en particulier qu’il veut visiter. Dans le script, Sal n’était pas censé répondre, mais Cazale a plaisanté, « Wyoming ». Al Pacino a répondu de caractère, « Sal, le Wyoming n’est pas un pays » (via Roger Ebert).

« Dog Day Afternoon » est rempli de petits détails comiques comme celui-ci, comme lorsque Pacino essaie d’équilibrer son arme et qu’une plante géante lui tombe au visage. Ces petits hasards amplifient l’ineptie et l’innocence des voleurs de banque, et ils affirment que leur mission était vouée à l’échec dès le départ.

Pacino affirme dans la biographie de Lawrence Grobel de l’acteur que la scène cruciale de l’appel téléphonique avec la femme de Sonny, Leon, a été improvisée, une femme trans pour laquelle Sonny vole la banque afin de financer son opération d’affirmation de genre. Sidney Lumet tient fermement leurs deux visages angoissés alors qu’ils discutent du plan insensé de Sonny et du séjour à l’hôpital de Leon. Le réalisateur a notoirement filmé la scène en temps réel et a utilisé des prises répétées pour pousser Pacino au point d’épuisement, comme vous pouvez le voir dans les perles de sueur qui s’accumulent sur le front de Pacino et les yeux écarquillés (via The Sheila Variations). Tous ces moments spontanés créent un film très authentique et vivant, et en font l’un des classiques les plus durables de l’histoire du cinéma.