« The Big Conn » est une série documentaire qui se concentre sur la façon dont Eric C. Conn a mené son escroquerie à la sécurité sociale et les événements qui ont conduit à sa chute éventuelle (bien que très retardée). L’émission présente diverses interviews, des images d’archives et des reconstitutions dramatiques pour raconter l’histoire, toutes montées et notées pour être aussi passionnantes et excitantes que possible. Bien que je dirais que cette approche « amusante » du vrai crime est en grande partie une réaction à la popularité explosive de la série 2020 de Netflix « Tiger King: Murder, Mayhem, and Madness », « The Big Conn » rappelle en fait beaucoup plus « McMillion $. » Cela a du sens : la série AppleTV+ est littéralement commercialisée comme « par les réalisateurs de ‘McMillion$' ». Mais d’un autre côté, ce sont des histoires très différentes – et les producteurs ne devraient-ils pas pouvoir ajuster leur approche pour faire correspondre le ton et le sujet?

Pour ceux qui ne l’ont pas vu, « McMillion$ » est une série documentaire sur une fraude impliquant la promotion du Monopoly de Mcdonald’s. Essentiellement, tout au long des années 90, il y avait peu ou pas de gagnants légitimes des plus gros prix du jeu. C’était exactement le genre de fraude qui est presque inimaginable. La clé de l’escroquerie était Jerome P. Jacobson, alias « Oncle Jerry », le chef de la sécurité de la société responsable de l’exécution du jeu, Simon Marketing. Il a essentiellement trouvé un moyen de faire passer en contrebande des jetons gagnants et avait développé un réseau clandestin de personnes à travers les États-Unis qui réclameraient le prix et lui enverraient des pots-de-vin. Sans surprise, la mafia était impliquée. Dans notre propre critique « McMillion $ », Chris Evangelista note que l’histoire est racontée « avec toute l’énergie d’une comédie hollywoodienne » – ce qui fonctionne pour un cas de vrai crime aussi bizarre. Les gens ici – l’oncle Jerry, son lien avec la famille criminelle Gennaro « Jerry » Colombo et même l’agent du FBI Doug Matthews – sont à la limite de la caricature. Le ton léger fonctionne.

Le problème est que « The Big Conn » n’a pas ces types de personnages sur lesquels s’appuyer – alors il essaie de Fabriquer eux, déformant l’histoire de base et sacrifiant l’intégrité journalistique dans le processus. Des tentatives sont faites pour transformer Conn en une figure extravagante et divertissante en se référant à plusieurs reprises à sa vie personnelle; beaucoup de temps est consacré à ses plus de 16 mariages ratés, à ses folles fêtes alimentées par l’alcool et aux récits non vérifiés du manuscrit non publié de Conn. À un moment donné, l’intervieweur hors écran transmet une « rumeur » à l’interviewé – un geste douteux pour un documentaire. De telles interruptions constantes (et souvent non fondées) détournent l’attention des structures ministérielles compliquées qui ont été exploitées pour la fraude, ce qui sous-tend ce qui s’est réellement passé. Sans doute, que est l’histoire – et il est difficile de suivre avec toutes ces interruptions de filles en bikini et d’anecdotes aléatoires (et probablement inexactes).

L’histoire que « The Big Conn » raconte à la place – celle d’un avocat d’une petite ville au grand ego qui a conspiré avec un juge alcoolique pour frauder le peuple américain à des fins financières personnelles – n’est pas intrinsèquement convaincante. Conn n’a pas l’attrait d’un anti-héros; il n’est pas sympathique comme Joe Exotic pourrait l’être occasionnellement, et il n’est pas non plus impressionnant comme l’oncle Jerry ou même le faussaire notoire Mark Hofmann (le sujet de « Meurtre parmi les mormons » de Netflix). Le manque de motivation claire (était-il cupide ou juste opportuniste ?) rend difficile de savoir ce que l’on ressent pour l’homme dont « The Big Conn » est ostensiblement l’objet. L’ensemble des docuseries s’appuie fortement sur l’avocat corrompu en tant que source de fascination et de divertissement, et il cède sous ce poids.