Deux autres adolescents obsédés par Columbine ont été reconnus coupables d’avoir planifié pendant des mois de tuer des élèves de leur école du North Yorkshire en 2018. Les avocats de Thomas Wylie et Alex Bolland, tous deux alors âgés de 15 ans, ont fait valoir qu’ils n’avaient aucune intention de mettre en œuvre le plan. Le jury n’était pas d’accord : Wylie a été condamné à 12 ans de prison et Bolland à 10 ans.

Kieran Cleary, alors âgé de 16 ans, de Bradford dans le West Yorkshire, a été condamné à 5 ans en 2019 pour avoir fabriqué un explosif rempli d’éclats d’obus qu’il prévoyait d’utiliser pour tuer des gens ; il a également affirmé qu’il allait commettre une fusillade dans une école.

Liam Lyburd, alors âgé de 19 ans, a réussi à acquérir une arme à feu via le dark web, en utilisant des marchés en ligne qui ne sont pas accessibles via les navigateurs Internet classiques, et prévoyait de l’utiliser pour tirer sur des étudiants d’un collège de Newcastle, dans le nord-est de l’Angleterre, d’où il avait été expulsé. En 2015, il a été condamné à perpétuité, dont il doit purger au moins huit ans.

Les incidents terroristes en Grande-Bretagne ont tendance à impliquer soit des couteaux – comme l’attaque du pont de Londres en 2019 – soit des explosifs, comme lors des attentats à la bombe de Londres du 7 juillet 2005 et de l’attentat de la Manchester Arena en 2017.

Les experts de la police ne doutent pas que les choses seraient différentes avec des lois sur les armes à feu plus assouplies.

« Nous verrions certainement, certainement plus d’armes à feu utilisées dans des crimes graves », a déclaré Peter Kirkham, un ancien inspecteur en chef détective de la Met Police. « Parmi cela, nous aurions des fusillades dans les écoles, je pense que c’est inévitable. Mais je ne pense pas que ce serait le même nombre par habitant que l’Amérique.

Kirkham a déclaré que des incidents tels que les attentats à la bombe du 7 juillet à Londres, au cours desquels quatre kamikazes ont chacun fait exploser un engin explosif, tuant un total de 52 personnes, auraient pu être bien pires si les terroristes avaient eu accès à des armes à feu.

Cependant, il ne s’agit pas seulement d’avoir accès aux armes à feu.

Même si les armes à feu étaient plus facilement disponibles, Kirkham a ajouté: « Je ne pense pas que nous verrions la même psychologie nationale, c’est pourquoi je pense que d’autres pays qui ont plus d’armes à feu disponibles ne subissent pas les mêmes conséquences à la même échelle que en Amérique. »

Pour posséder une arme à feu légalement au Royaume-Uni, les individus doivent être évalués par leur force de police locale. Les candidats doivent remplir une longue liste de chèques et de documents. L’obtention d’une licence nécessite une ou deux références confirmant une bonne moralité ; un coffre-fort verrouillable pour ranger les armes, qui est normalement inspecté par la police ; et une photo et des frais d’environ 80 livres (100 $). Les candidats doivent présenter une nouvelle demande lorsque la licence expire dans cinq ans.

La police ne délivrera une licence que lorsqu’elle sera convaincue que le demandeur « ne présente aucun danger pour la sécurité publique ou la paix ». Les titulaires de licence peuvent ensuite acheter des armes dans des magasins d’armes spécialisés.

Selon les chiffres les plus récents pour l’Angleterre et le Pays de Galles, en mars 2021, 156 033 personnes étaient titulaires d’un certificat de possession d’armes à feu, définies par la loi comme toute arme « dont un coup de feu, une balle ou un autre missile » peut être tiré. Un peu moins de 1,4 million de licences ont été délivrées pour des fusils de chasse.

Les armes automatiques et semi-automatiques sont totalement interdites.

Les armes à feu changent toujours de mains dans la pègre, mais même cette voie d’approvisionnement s’est ralentie.

« Quand j’ai fait des recherches sur les gangs à Manchester entre le milieu et la fin des années 2000, les gens parlaient d’obtenir une arme pour 200 livres » (environ 150 dollars), a déclaré Rob Ralphs, criminologue à l’Université de Manchester.

« Il y a environ cinq ans, cela était passé entre 2 000 et 4 000 livres (3 170 $) – il y a donc moins d’armes disponibles au Royaume-Uni qu’il y a 10 à 15 ans. »

Les tireurs d’école potentiels voulant imiter Columbine ou Sandy Hook ne peuvent pas acheter d’armes à feu, et il est peu probable qu’ils les obtiennent d’un gang criminel.

« Les gens parlent du dark web et des cryptomarchés, mais ce n’est pas comme ça que les gens obtiennent des armes ici – c’est généralement par le biais de groupes criminels organisés, via l’Europe orientale et centrale », a déclaré Ralphs.

« Quand vous regardez le genre de personnes qui finissent par se radicaliser, elles ont souvent tendance à être des solitaires marginalisés, qui ont tendance à ne pas être liés au crime organisé. »

Un élément dissuasif clé a été des peines pénales obligatoires sévères : certaines infractions liées aux armes à feu sont passibles d’une peine d’emprisonnement minimale de cinq ans, y compris pour les primo-délinquants.

« Il y a dix ans, Manchester était connu sous le nom de » Gunchester « , mais il a vraiment chuté. Il est resté stable à environ 30 homicides par arme à feu par an au cours des cinq dernières années au Royaume-Uni. dit Ralphs. « Ce serait un bon week-end dans certains États américains. »